 |
 |
 |
Le premier nom sur la liste des souscripteurs est celui du prince
Jérôme Napoléon nommé protecteur de la Compagnie universelle du
canal maritime de Suez. La seconde inscription sur cette liste
est celle du vice-roi d'Egypte, Mohammed Saïd.
Les autres actionnaires appartiennent à toutes les classes de
la population : ingénieurs, magistrats, professeurs, médecins,
hommes d’Eglise, hommes de loi, officiers, fonctionnaires, commerçants
et travailleurs, “ tout ce qui lit, médite, gouverne, enseigne, prie, produit,
épargne, agit, combat, travaille ”, écrit Ferdinand de Lesseps. Un cocher de fiacre lui annonce
fièrement :
“ Je suis, Monsieur, votre actionnaire ; nous nous sommes cotisés
à trois pour acheter deux actions ” !
A l’instar du premier ministre Palmerston qui déclare : “De petites gens ont été induits à prendre de petites actions ”, les journaux anglais ne manquent pas l’occasion de ridiculiser
ce petit actionnariat :
“ Les souscripteurs principaux sont des garçons de café trompés par leurs journaux et des commis d’épicerie...Le clergé a largement servi de victime et trois mille portefaix ont réuni leurs sous pour acheter des actions. Toute l’affaire est un vol manifeste au préjudice de gens simples qui se sont laissés duper, car jamais on ne percevra seulement un penny du péage d’un canal impossible à construire.”
Ces quelques lignes tirées du Times sont reprises dans d’autres journaux anglais. C’est aux propos méprisants de l’un d’entre eux, Le Globe, que répond un journal français, La Patrie :
“ La feuille anglaise n’évalue pas à moins de trois mille le nombre
des portefaix en particulier, et elle raille agréablement ces
petites gens, ces simples qui ont réuni leurs sous pour acheter
des actions.
Si les portefaix, les garçons de café et les garçons épiciers
ont souscrits, où est le mal, Ô Globe ? Est-ce que l’argent de
ces plébéiens ne vaut pas celui d’un lord anglais ? Vos dédains
aristocratiques vont à l’excès, et, pour des hommes d’affaires,
vous raisonnez assez mal. La colère vous aveugle, et vous cherchez,
mais en vain, à nier l’évidence. Les faits se chargent de plaider
la cause de ceux que vous attaquez avec votre insolence coutumière.
Dans un an, le canal d’eau douce du Nil au lac Timsah sera terminé,
et les vastes terrains concédés à la Compagnie pourront être mis
en rapport. La terre de Gessen se souviendra de son antique fertilité.
Dans deux ans, au plus tard, la communication sera établie entre
les deux mers. Eh bien ! Si nos épiciers et nos portefaix ont
mené à terme un pareil ouvrage, vous avouerez peut-être qu’il
ne convient pas de mépriser les sympathies des petits souscripteurs
et l’appoint des petites bourses. Allons, dès aujourd’hui, tâchez
donc de dominer votre mauvaise humeur, et de porter sur un travail
qui intéresse l’humanité un jugement plus équitable et plus loyal.
”
 |
 |