LITTÉRATURE ET POÉSIE

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Il s'agit du premier témoignage du docteur O'Meara (1786-1836) après son expulsion de Sainte-Hélène le 25 juillet 1818 sur ordre du gouverneur anglais, Hudson Lowe, avec qui il était en désaccord.

La publication connut rapidement le succès auprès d'un public anglais curieux de connaître les détails sur la situation de l'illustre prisonnier. Hudson Lowe était déjà critiqué pour sa gestion jugée trop pointilleuse, et le témoignage à charge du docteur anglo-irlandais étayait un peu plus une opinion qui commençait à trouver des sympathies pour cet empereur en exil.

Le pamphlet qui figure dans le sous-titre et qui servit de base aux réflexions et aux mises au point d'O'Meara (Facts illustrative of the treatment of Napoleon Bonaparte) est l'oeuvre d'un certain Théodore Hook, publié en 1819 à Londres. Mr. Hook était un fonctionnaire anglais, employé au Trésor à l'île Maurice, accusé de malversations, qui s'arrêta à Sainte Hélène trois semaines en novembre 1818 lors de son voyage de retour vers l'Angleterre pour être jugé. À son retour en Angleterre il jugea qu'il pouvait tirer un peu d'argent de son escale et fit en quelque sorte monter la pression en montrant un prisonnier et ses compagnons revêches à toute autorité britannique. La traduction de ce pamphlet en français se fit l'année même chez Pillet et comporte un titre plus explicatif et plus alléchant pour le lecteur Carnet d'un voyageur ou recueil de notes curieuses sur la vie, les occupations, les habitudes de Buonaparte à Longwood, sur les principaux habitans de Sainte Hélène, la description pittoresque de cette île, etc., prises sur les lieux, dans les derniers mois de 1818.

La réfutation des arguments de Hook permit également à O'Méara de développer en contre-point sa propre défense face aux accusations de Lowe et d'une partie de l'opinion publique.
La matière de ce volume sera en partie reprise dans Napoléon in exile édité en 1822, un an après la mort de Napoléon.

Sources

Texte intégral en ligne, dans la Bibliothèque  numérique de la Fondation Napoléon
http://digitalbooks.napoleon.org/book/index.php?collection=STHEL_EXPTR&type=normal#
 
Références
O'MEARA (Barry), An exposition of some of the transactions, that have taken place at St-Helena, since the appointment of Sir Hudson Lowe as governor of that island ; in answer to an anonymous pamphlet entitled "Facts illustrative of the treatment of Napoleon Bonaparte", & corroborated by various official documents, correspondence [London] : [James Ridgway], 1819. – XVIII-230 p.
 
O'MEARA, (Barry-Edward, docteur) Relation des événements arrivés à Sainte-Hélène, postérieurement à la nomination de Sir Hudson-Lowe, au gouvernement de cette île, en réponse à une brochure anonyme [par Théodore E. Hook], intitulée : "Faits démonstratifs des traitements qu'on fait éprouver à Napoléon Bonaparte", confirmée par une correspondance et des documents officiels, etc. Paris :Chaumerot Jeune, 1819 juillet
 
[HOOK, (Theodore Edward)] Facts illustrative of the treatment of Napoleon Bonaparte at Sainte-Helena, being the result of minute inquiries and personal research in that island  London : , W. Stockdale, 1819  
 
 [HOOK, (Theodore Edward)] Carnet d'un voyageur ou recueil de notes curieuses sur la vie, les occupations, les habitudes de Buonaparte à Longwood, sur les principaux habitans de Sainte Hélène, la description pittoresque de cette île, etc., prises sur les lieux, dans les derniers mois de 1818  Paris : , Pillet aîné, 1819  
avec trois vues coloriées de l'ancienne et de la nouvelle maison de Bonaparte, dessinées d'après nature

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Le 10 septembre 1860, Eugène Labiche donnait au théâtre du Gymnase à Paris la première de sa pièce la plus représentative de la bourgeoisie du Second Empire : Le Voyage de Monsieur Perrichon, une comédie en quatre actes avec, dans le rôle de Monsieur Perrichon, un célèbre comédien de l'époque : Geoffroy (1813-1883)*. Les représentations durèrent jusqu'au 15 septembre suivant (cf. Le Moniteur universel, des 11, 12, 13, 14 et 15 septembre 1860).
 
Historique de la pièce

En 1860, Eugène Labiche est le principal auteur comique. Auteur pour le théâtre depuis 1844, il a remporté son premier  grand succès en 1851 avec Un chapeau de paille en Italie. Le Voyage de Monsieur Perrichon, écrite avec la collaboration d'Edouard Martin, est très différente des autres pièces de Labiche. Alors que ses habituels personnages évoluent plutôt au sein de leurs intérieurs, la famille Perrichon entraîne les spectateurs de la Gare de Lyon à Paris aux glaciers de Savoie.

Ecrite en peu de temps, au cours de l'année 1860, la pièce s'inspire évidemment de l'actualité, à savoir le rattachement de Nice et la Savoie à la France. Mais le rapprochement s'arrête là, à l'unique destination. Comédie de moeurs, aux situations cocasses et absurdes, ce n'est pas à la société savoyarde que l'auteur s'intéresse mais bien à son bourgeois parisien et ce n'est pas de politique dont il s'agit mais de chemin de fer.

En effet si les chemins de fer ont été longs à s'imposer, en 1860 c'est chose faite. La compagnie de Paris à Lyon et à la Méditerranée a été fondée en 1867 par la fusion de plusieurs compagnies. Le réseau s'est largement prolongé dans des directions variées, notamment vers Genève par Lyon, comme dans la pièce, le matériel ne cesse de se perfectionner et les locomotives atteignent déjà la vitesse de 60 kilomètres à l'heure.

Créée au théâtre du Gymnase le 10 septembre 1860, Le Voyage de Monsieur Perrichon connut un accueil triomphal et valut à Labiche le surnom de « roi du Vaudeville ». Le succès de cette pièce ne se démentira jamais. Elle entra ainsi au répertoire de La Comédie française en 1906.
 
Résumé
Honnête bourgeois mais vaniteux, riche carrossier de son état, Monsieur Perrichon entreprend, accompagné de sa femme Caroline et de sa fille Henriette, un voyage d'agrément par chemin de fer vers les alpes Suisses. A la gare de Lyon, deux jeunes prétendants d'Henriette se retrouvent fortuitement avec le même projet de demander la main de la jeune fille au cours du voyage. Commence alors une lutte loyale mais acharnée entre les deux hommes.

Extraits

Acte Premier
Une gare. Chemin de fer de Lyon, à Paris – au fond, barrière ouvrant sur les salles d'attente. Au fond, à droite, guichet pour les billets. Au fond, à gauche, bancs. A droite, marchande de gâteaux ; à gauche, marchandes de livres.
 
Scène première :
Majorin, un employé du chemin de fer
Se promenant avec impatience :
« Ce Perrichon n'arrive pas ! Voilà une heure que je l'attends. C'est pourtant bien aujourd'hui qu'il doit partir pour la suisse avec sa femme et sa fille… (Avec amertume) Des carrossiers qui vont en suisse ! Des carrossiers qui ont quarante mille livres de rentes ! Des carrossiers qui ont voiture ! Quel siècle ! Tandis que moi, je gagne deux mille quatre cents francs… Un employé laborieux, intelligent, toujours courbé sur son bureau… aujourd'hui j'ai demandé un congé… J'ai dit que j'étais de garde… Il faut absolument que je voie Perrichon avant son départ… Je veux le prier de m'avancer mon trimestre… six cents francs ! Il va prendre son air protecteur et faire l'important !... un carrossier ! ça fait pitié ! Il n'arrive toujours pas ! O dirait qu'il le fait exprès ! …. »
 
Le texte intégral de la pièce
http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k208060n.r=Le+Voyage+de+Monsieur+Perrichon.langFR
 
 
Emmanuelle Papot (septembre 2010)

 
Note :
* Jean Marie Geoffroy (1813 -1883), appelé simplement "Geoffroy" fut engagé comme comédien au théâtre du Gymnase à Paris dès 1844 et en devint rapidement l'un des piliers. La critique se montra plutôt positive à son encontre : "Il a de l'imprévu de la verve à pleins bords. sa renommée est devenue presque une renommée" (J. Arago, 1852); "Il a un rire à lui, un rire sympathique qui se répand dans la salle. les autres comiques tirent leurs effets du sérieux avec lesquels ils débitent les bonnes ou mauvaises plaisanteries dont leurs rôles sont semés; Geoffroy procède par le moyen contraire".
Mais en 1863, il quitta, après 19 ans de service, le Gymnase pour rejoindre le théâtre du Palais-Royal, où sa carrière fut l'une des plus éclatantes de son temps...
 

Sources

- Eugène Labiche, Le Voyage de Monsieur Perrichon, Classique Larousse, 1987.
- Henri Lyonnet, Le Dictionnaire des comédiens français, vol. 2,  Genève, 19e, sd.