Le panorama de la bataille de Waterloo. Témoin exceptionnel de la saga des panoramas

Depuis son édification au pied de la butte du Lion en 1912, le panorama de Louis Dumoulin est un passage incontournable pour tous les visiteurs désireux de découvrir le site de la fameuse bataille du 18 juin 1815 et se remémorer les faits d'armes de cette journée qui marqua profondément l'histoire des nations.
En juillet 2008, cet exemple particulièrement représentatif du phénomène du panorama a rejoint, tout comme le champ de bataille, la Liste indicative de la Belgique. Cette reconnaissance est l'étape préalable à l'inscription d'un bien sur la prestigieuse Liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO.
A l'heure des applications multimédias et des effets spéciaux en 3 dimensions, la majorité des visiteurs ignorent que cette peinture monumentale et son dispositif occupent une place particulière dans l'histoire de l'art et des moyens modernes de communication, et s'imposent, parmi les rares exemplaires de panoramas encore ouverts au public, comme l'un des mieux conservés au monde.
L'objectif de cet ouvrage est triple. Il vise à replacer cette représentation singulière dans son contexte historique afin de guider le visiteur dans la découverte du site. Il aidera l'amateur d'art à appréhender le phénomène des panoramas qui draina vers ses rotondes des millions de spectateurs, avant d'être détrôné par le cinéma. Enfin, fruit de recherches entamées il y a plus de 20 ans, il dresse pour la première fois le bilan de l'ensemble de la production des panoramas en Belgique, qui fut jadis appelée « la nation des panoramas ». (note de l'éd.)
 
Isabelle Leroy est licenciée en histoire de l'art de l'Université libre de Bruxelles (ULB). En 1988, son mémoire de licence est déjà consacré à l'histoire de la peinture de panoramas en Belgique. Correspondante pour la Belgique dans le cadre de l'exposition dédiée au phénomène des panoramas Sehsucht (Bonn 1993), elle est aussi l'auteure de plusieurs articles abordant ce thème. Attachée auprès de la direction des Monuments et des Sites de la Région de Bruxelles-Capitale depuis 1993, elle coordonne la réalisation de l'inventaire du patrimoine monumental de trois communes, établit des dossiers de classement et suit la mise en oeuvre de la Convention du patrimoine mondial de l'UNESCO à Bruxelles.

L'avis de napoleon.org : une très belle réussite, alliant iconographie riche et pertinente et texte passionnant. L'art du panorama, complètement dépassé aujourd'hui avec les progrès du cinéma et du numérique, fut en effet essentiel au XIXe siècle. Procédé dénommé « la nature à coup d'oeil » et inventé vers 1787, il s'agit alors d'une scène naturelle ou historique, peinte en trompe-l'oeil dans une salle circulaire, dont l'objectif était alors d'appréhender l'entièreté de l'horizon, et d'offrir au spectateur une multiplicté de point de vue en le plaçant à l'intérieur même de l'espace pictural, permant ainsi aux visiteurs de « vivre » un événement ou d' »être transportés » dans un lieu, événement ou lieu historiques ou en passe de le devenir.
A noter : le panorama de Dumoulin se focalise sur les faits qui déroulèrent vers 6 heures du soir, au moment des grandes charges, alors que la Haie-Sainte s'apprête à tomber aux mains des Français. Maintenu in situ, il est resté dans son état d'origine, avec la mise en scène d'un faux terrain (mannequins de soldats, de chevaux, dans le sable, avec des débris de bois, etc.)
(I. Delage)