Présentation par l’éditeur
La légende veut que Napoléon se soit intéressé à la question juive au retour d’Austerlitz face aux contestations croissantes des populations rencontrées, notamment en Alsace, contre les pratiques usurières des juifs.
Héritier des Lumières, c’est en tant que Premier Consul, que Napoléon prend conscience de la nécessité de créer un statut légal du judaïsme face au chaos régnant au sein du culte israélite, touché par les idées nouvelles de la Révolution. En dépit de quelques décrets sur les mariages juifs et la liquidation des dettes de la communauté, Napoléon se heurte à la difficulté de définir les juifs… Peuple ou culte ?
Devenu Empereur, il souhaite « construire l’Empire sur les bases du Concordat et de la paix religieuse ». La question juive le préoccupe mais c’est seulement à partir de 1806 que Napoléon prend les premières décisions. Il réforme la réglementation du crédit, activité économique largement pratiqué à cette époque par les juifs.
Revenant sur le concordat de 1801 et les conceptions religieuses de Napoléon, l’auteur décrit les étapes de la reconnaissance de la communauté juive. En désaccord avec les analyses du Conseil d’Etat, Napoléon décide de convoquer une assemblée de Notables, les représentants des juifs de tout l’Empire afin de les consulter sur les moyens de les associer à sa politique. L’Assemblée se réunira cinq fois entre le 26 juillet et le 15 septembre 1806. A l’issue de ces réunions, Napoléon décide la convocation d’un Grand Sanhédrin, à l’image de celui qui siégeait jadis à Jérusalem. Le Grand Sanhédrin se réunira ainsi jusqu’au 9 mars 1807. Il en sortit un véritable pacte social entre les juifs et la nation qui les tenait pour des citoyens à part entière. « La religion juive avait donc reçu un statut légal et le culte juif était structuré. » Les juifs intégrés dans la nation française devaient désormais se conformer aux lois civiles et politiques.
Véritable synthèse de la question juive sous l’Empire, ce livre a le mérite de faire le point de manière claire et accessible.