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Du 25 juin au 7 septembre 2009, la Salle de la Chapelle au Musée du Louvre accueille la seconde rétrospective parisienne consacrée à l'oeuvre d'Abraham-Louis Breguet (1747-1823), presque quatre-vingt-dix ans après la première grande exposition présentée au Musée Galliera pour le centenaire de la mort de l'horloger (1).

  Embrasser l'ensemble d'une production

L'exposition rassemble près de 150 pièces exemplaires, accordées pour la plupart par l'entreprise Montres Breguet S.A. et son président, Monsieur Nicolas G. Hayek, qui est aussi le mécène des restaurations des salles du Conseil d'Etat et du Salon de Beauvais (actuel département des objets d'art du Louvre) depuis très longtemps fermés au public, mais aussi entre autres par le Musée du Louvre, le Musée des Arts et Métiers, le Musée des Arts décoratifs, le Musée du Château de Fontainebleau, le Musée du Château de Malmaison, le Musée international de l'Horlogerie de Zurich, le Musée national Suisse, le Musée du Kremlin et des collections particulières. Ainsi, le parcours, essentiellement chronologique, propose de retracer l'ensemble de la production d'Abraham-Louis Breguet, depuis son installation à Paris, quai de l'Horloge, en 1775, jusqu'au règne de Louis XVIII.

  Regarder pour apprendre

Brevet d'invention, 9 mars 1798, Paris, © Institut national de la propriété Industrielle.

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Régulièrement, les montres et horloges exposées sont confrontées aux dessins, aux plans, aux esquisses préparatoires, aux brevets d'invention et aux notices d'utilisation. Apparaissent aussi les portraits des plus notables commanditaires de Breguet au premier rang desquels figurent, grâce aux miniatures sur ivoire prêtées par le département des arts graphiques du Louvre, Louis XVI, Marie-Antoinette et Alexandre 1er, empereur de Russie. De cette façon, la plupart des pièces fabriquées par Breguet retrouvent ici toute l'épaisseur de leur contexte respectif.

Ainsi est aussi mise en avant la collaboration de l'horloger avec le grand bronzier Pierre-Philippe Thomire (1751-1843) pour plusieurs horloges exposées. Chaque oeuvre peut-être appréhendée dans toute sa complexité… Pour tous les publics, les panneaux explicatifs introductifs sont écrits en japonais, en anglais et en français. Par ailleurs, la cimaise qui sert de support à cette présentation dévoile au revers un glossaire (non-exhaustif…) rassemblant le vocabulaire nécessaire à la compréhension du champ spécifique de l'horlogerie, même si de façon générale, on peut regretter de ne pas avoir davantage d'informations.

  Une histoire de style

Montre de souscription, 1802, Musée du Louvre, © Montres Breguet S.A.

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Ce que l'on est en revanche sûr de pouvoir apprécier, grâce à une scénographie misant véritablement sur la valorisation et la présentation, et dont l'espace tout en rondeur et habilement éclairé donne au visiteur l'impression d'entrer au coeur d'un mécanisme de montre, c'est la très grande unité de style de la production. Si les montres d'Ancien Régime semblent parfois ahurissantes ou excessives, celles créées par Breguet entre 1789 et 1823 sont, dans une grande majorité, simples et rigoureuses.

Comme une réponse aux règles élémentaires de la géométrie et sans pour autant annuler leur préciosité, leur aspect proprement décoratif est très souvent réduit à sa plus simple expression ce qui leur donne presque toujours un caractère étonnamment moderne, quasi avant-gardiste, qui peut être perçu comme l'affirmation de leur fiabilité et de leur fonctionnalité. En témoignent entre autres les montres de souscription comme la Breguet n°947, reproduite ici, simplement décorée d'un guillochage et d'un filet d'or.

  Breguet, une reconnaissance internationale

Chronomètre de marine, 1822, Coll. Montres Breguet S.A., © Montres Breguet S.A.

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Le parcours ne manque pas de témoigner de la remarquable adaptabilité dont a fait preuve Breguet en s'intéressant par exemple au marché turc, pour lequel les montres qu'il dessine usent d'un décor orientalisant, coloré et affichent une allure beaucoup plus décorative. De même, en diversifiant sa production, il s'intéresse aux armateurs en proposant des instruments de navigation comme les chronomètres de marine qui, en plus de donner l'heure, permettent le calcul de la longitude.

Si Breguet a brillé dans toute l'Europe, la France du Consulat et de l'Empire semble lui avoir été également favorable. C'est alors qu'il reçoit la médaille d'or à la deuxième exposition nationale des produits de l'industrie en 1802 et accepte, parmi de nombreuses autres commandes, des demandes de la famille impériale et de la cour. Il réalise dans ce cadre la pendule de voyage du général Bonaparte. Malgré tout, Napoléon n'a jamais donné de titres officiels à Breguet, ainsi vers 1808, après avoir été nommé horloger de Sa Majesté par Alexandre 1er, Breguet étend son champ d'action et s'établit à Saint-Pétersbourg en créant « La Maison de Russie », nouvelle boutique grâce à laquelle il peut désormais profiter du marché russe. La maison Breguet demeure une entreprise familiale jusqu'en 1870 et continue à produire sous le Second Empire.

Montre à tact, 1800, Coll. Montres Breguet S.A., © Montres Breguet S.A.

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On retiendra, en plus de la très grande technicité des objets présentés, les très élégantes montre-bague ou montre-bracelet, dont celle créée pour Caroline Bonaparte, soeur de Napoléon, mais aussi les très discrètes montres à tact, ces dernières qui, grâce à une aiguille supplémentaire placée sur le boîtier, permettaient de lire l'heure du bout des doigts, à l'insu des regards.


Romain Condamine.
 
 
 

 
 
Commissaires de l'exposition :

Marc Bascou, Conservateur général du département des objets d'art, Musée du Louvre
&
Emmanuel Breguet, historien responsable des archives et collections anciennes de Breguet S.A.

Horaires :

Tous les jours de 9h à 18h sauf le mardi.
Nocturne jusqu'à 22 h les mercredi et vendredi.

Adresse :

Musée du Louvre
99 rue de Rivoli
75058, Paris
 
Téléphone :

+33 (0)1 40 20 50 31
 
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