Né à Paris en 1726, son père, procureur au Parlement, le destine à la profession d'avocat, mais des problèmes vocaux et mais plus encore ses formidables capacités d'analyse le destinent au travail en cabinet. Lorsque les parlements sont dispersés par le ministère Maupeou, Tronchet ferme son cabinet pour se consacrer tout entier aux sciences et aux lettres. Tronchet vient de succéder à Gerbier dans la présidence de l'ordre des avocats, lorsque les états généraux sont convoqués après une interruption de près de deux siècles. Elu par Paris, il s'oppose à l'organisation d'une assemblée constituante mais devient cependant président du comité de constitution au sein de l'Assemblée. Louis XVI le choisit, avec Malesherbes et Desèze, pour le défendre lors de son procès en décembre 1792 et janvier 1793, ce que ne refuse pas Tronchet.
Recherché par le comité de sûreté générale après la mort de Louis XVI, Tronchet se cache durant la Terreur. La chute de Robespierre lui permet de revenir à Paris, où il ouvre un cabinet d'avocat avec grand succès. Il siège au Conseil des Anciens et multiplie ses travaux sur les lois relatives aux successions, aux légitimes. Il devient le premier président de la Cour de cassation après le coup d'Etat du 18-Brumaire. Puis il est nommé avec Bigot-Préameneu, Portalis et Maleville, à la commission chargée de rédiger le Code civil. Il entre au Sénat en 1801 et reçoit la sénatorerie d'Amiens. Il décède en 1806 et est enterré au Panthéon.
Irène Delage, mars 2004