Présentation
Dans son testament, Napoléon avait souhaité reposer « sur les bords de la Seine ». Ainsi en décida Louis-Philippe. La réalisation de son tombeau des Invalides fut confiée à Louis Visconti. Il fallut une décennie de travaux, sous la surveillance pas toujours bienveillante des gouvernements, des chambres, de la presse et de l’opinion pour en venir à bout. Le chantier était pharaonique, avec ses milliers d’ouvriers, ses centaines d’entreprises et des difficultés en tout genre. Des tonnes de matériaux, dont de précieux marbres, furent utilisés et on alla même chercher le quartzite rouge qui forme le sarcophage à l’autre bout de l’Europe. En 1853, tout était prêt et pourtant Napoléon III attendit 1861 pour inhumer son oncle dans le tombeau définitif. Depuis, le tombeau a connu des vicissitudes (on a voulu le détruire à deux reprises) et des heures de gloire (il fut un lieu avoué de fierté jusqu’en 1940). On l’a flanqué de nouveaux voisins (Foch, Lyautey,…), tandis que l’Aiglon vint rejoindre son père dans des circonstances controversées, en 194. Le monde entier est venu s’incliner aux Invalides, de la reine Victoria à Donald Trump, en passant par les têtes couronnées et même Hitler, Goebbels et autres « faisans dorés » du régime nazi. Et, surtout, des dizaines de millions de visiteurs ont fait du Tombeau de l’Empereur un lieu de mémoire. Directeur général de la Fondation Napoléon et professeur à l’ICES-Institut catholique de Vendée, Thierry Lentz est l’auteur d’une quarantaine d’ouvrages.
Il dédicacera à l’issue de la conférence son ouvrage « Sur les bords de la Seine… ». Histoires et secrets du tombeau de Napoléon (parution : 7 septembre 2023 chez Perrin).
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