Constituée par le Prince Louis II et enrichie par le Prince Rainier III, la collection napoléonienne du Palais Princier de Monaco est installée au rez-de-chaussée de l’aile méridionale du bâtiment. Composée d’un millier d’objets et de documents divers, elle présente quelques pièces exceptionnelles comme le drapeau du bataillon des Grenadiers de l’île d’Elbe en soie blanche et rouge aux trois abeilles d’or, exemplaire unique de l’étendard sous lequel commença l’aventure des Cent-jours.
L’Empereur est évoqué par différents portraits et souvenirs : portrait en costume de sacre peint par Gérard, buste en biscuit de Sèvres par Houdon, écharpes tricolores portée lors de la campagne d’Italie (c’est une de ces écharpes que l’on peut voir sur le célèbre Napoléon au pont d’Arcole de Gros), couteau de Staps lors de la tentative d’assassinat à Schönbrunn, fanion personnel, chapeau porté à Marengo ainsi que quelques modestes reliques de Sainte-Hélène (feuilles du saule près duquel se trouvait la sépulture de l’Empereur, terre du tombeau).
Quelques pièces nous rappellent le Roi de Rome : chaussons de baptême en satin blanc brodés de soie, petite robe en fine batiste et dentelle, jouets de son enfance à Schönbrunn, etc. Il est également à signaler de curieux débris d’armes, d’éperons, de pommeaux, de garnitures de sabres historiées que le brigadier Jean-Ours Agostini ramassa le 21 juillet 1798 aux pieds des Pyramides, ainsi qu’un panneau regroupant l’ensemble des distinctions honorifiques créées par Napoléon et les souverains de l’Empire.
K.H. (2001)