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MURAT (Joachim) 1767-1815, maréchal, roi de Naples. Les courants d'idées nouvelles traversaient la société; les soldats issus du peuple supportaient mal les barrières leur interdisant l'accès aux grades supérieurs; des remous se produisaient. Murat se trouva-t-il compromis dans l'un d'eux? La chose est possible; il dut quitter son régiment et regagner le Quercy natal où il reçut un accueil assez froid. Il obtint un emploi chez un commerçant de Saint-Céré. Il se mêla à la vie publique, prit la parole dans les clubs. Son nom devint populaire et il se vit désigné pour représenter son canton à la fête de la Fédération à Paris le 14 juillet 1790, cérémonie imposante que les participants ne purent oublier; Murat fut de ceux qui accompagnèrent jusqu'à Cahors la bannière offerte par la municipalité de Paris. Cette mission renforça son influence, son ascendant s'affermit, des appuis se manifestèrent et, dès janvier 1791, il put réintégrer le 12e régiment de chasseurs, comme simple soldat. Le 8 février 1792, il figura parmi les trois hommes désignés par le département du Lot pour entrer dans la Garde constitutionnelle de Louis XVI. L'ambiance antipatriotique du corps heurta ses sentiments et, le 4 mars, il démissionna exposant ses motifs aux administrateurs du directoire du département du Lot. Sa lettre, transmise à la Législative, y souleva un débat houleux qui aboutit au licenciement de la Garde du roi. Murat retrouva son régiment et commença alors son étonnante ascension: maréchal des logis le 15 mars 1792, sous-lieutenant à l'escadron franc formé à Arras le 15 octobre, lieutenant le 31. Il servit en Champagne puis à l'armée du Nord en 1792-1793: capitaine-aide de camp du général d'Urre le 14 avril 1793 chef d'escadron le 1er mai, confirmé dans ce grade le 14 août. Cependant une association avec Landrieux, chargé du recrutement pour les armées mais personnage peu scrupuleux, l'entraîna dans une situation périlleuse dont il finit par se dégager. Le 13 Vendémiaire, il réussit à ramener aux Tuileries les 40 pièces de canons de la plaine des Sablons et aida ainsi Bonaparte à triompher de l'émeute royaliste contre la Convention. Dès lors, le sort des deux hommes se trouva lié. Nommé chef de brigade le 2 février 1796 avec effet du 18 novembre 1793, il fut, le 29 février, premier aide de camp de Bonaparte le suivit en Italie où il se signala à Dego, mérita les louanges de son chef à Mondavi et reçut, avec Junot, la mission de porter à Paris les drapeaux pris à l'ennemi. Général de brigade le 10 mai, il regagna l'Italie et, le 30, commanda la cavalerie à Borghetto. Envoyé à Gênes le 15 juin, il remplit avec succès la tâche de rappel à l'ordre du Sénat. Le 28, il entra à Livourne, le 10 juillet il commanda une brigade de cavalerie sur l'Adige et, le 18 s'empara du camp retranché de Migliaretto; il servit sous Joubert dans le Tyrol. Une légère blessure, l'une des rares reçues par le grand cavalier, marqua son avance vers Mantoue, le 15 septembre. Lors de la marche de Bonaparte sur Vienne, il exerça le commandement de l'avant-garde de la division de Bernadotte et de la cavalerie de cette division; te 29 mars, il s'empara de Gradisca. L'armistice du 7 avril 1797, qui aboutit au traité de Campo-Formio, mit fin à cette campagne d'Italie au cours de laquelle Murat s'affirma cavalier accompli, alliant le courage au panache. Après d'heureuses missions diplomatiques a Milan dans l'affaire de la Valteline et à Rastadt où se jouait le sort de la rive gauche du Rhin, aux côtés de Berthier il entra à Rome, où il assista à la proclamation de la République romaine et où, peut-être, le sort de la péninsule effleura sa pensée. Nommé commandant de la province de Kélioub au cours de l'expédition d'Égypte, il se signala à Alexandrie, aux Pyramides, à Gaza, à Saint-Jean d'Acre, commanda l'avant- garde à Aboukir où il fut nommé général de division sur de champ de bataille, le 25 juillet 1799. Sa renommée dépassa les rangs de l'armée et s'étendit à la population. Rentré en France, il prend une part considérable aux journées des 18-19 Brumaire. Bonaparte, mal accueilli par les Cinq-Cents est repoussé hors de la salle des délibérations sous les cris de: " À bas le dictateur! A bas le tyran ! ", bientôt complétés par l'injonction " Hors la loi ! " qui indique la mesure à adopter pour rétablir l'ordre. Les bruits de tentatives d'assassinat sur la personne du général circulent. Débordé Lucien Bonaparte se dépouille des insignes de la présidence et devant la troupe, décrit la terreur qu'une minorité fait peser sur les députés, et il appelle à leur expulsion. À la tête d'une colonne de grenadiers, Murat surgit et entraîne ses hommes, pénètre dans la salle, atteint la tribune et s'écrie: " Citoyens, vous êtes dissous. " Le tumulte ne fait que commencer; les grenadiers de Leclerc se joignent au mouvement. Un ordre est lancé: " Foutez-moi tout ce monde-là dehors! ", C'est Murat qui par cette formule déclenche l'assaut; les représentants du peuple s'enfuient. Sur les débris du Directoire, le Consulat peut s'instaurer. Une nouvelle fois, les noms de Bonaparte et de Murat s'étaient trouvés liés dans la marche vers l'avenir, et le caractère de ces liens s'affermit encore le 20 février 1800 par l'union du général Murat avec Caroline Bonaparte, soeur du Premier Consul. Le contrat fut passé au Luxembourg le 18 janvier 1800, et le mariage célébré dans le temple décadaire du canton de Pailly, en Seine-et-Marne. L'époux avait trente-trois ans et l'épouse dix-huit, pour atténuer cette différence d'âge, Murat déclara être né en 1771, ce qui allait induire en erreur bien des biographes. Bernadotte fut son premier témoin, et le futur maréchal Bessières signa comme cousin, alors qu'il était simplement son compatriote et son ami. Dans la poursuite de la lutte contre l'Autriche, Murat trouvera dans la campagne d'Italie l'élément principal d'une brillante carrière. Pour la première fois, la cavalerie est concentrée dans la main d'un seul chef, celle de Murat. Nommé, le 20 avril 1800, lieutenant du général en chef de l'armée de réserve et commandant de la cavalerie, il va faire franchir le col du Grand-Saint-Bernard à ses 6000 hommes et, le 27 mars, s'emparera de Verceil. Poursuivant sa marche il franchit le Tessin par une manoeuvre audacieuse et fonte sur Milan où il entre le 2 juin. Deux jours plus tard, il passe le Pô, prend Plaisance, s'empare de 2 drapeaux, de 13 pièces de canon, fait 1500 prisonniers et rejoint Bonaparte à Marengo où il reçoit, le 21 juin 1800 un sabre d'honneur en hommage à sa bravoure. Le 20 novembre, il est nommé au commandement de l'armée de réserve concentrée autour de Dijon et qui va reprendre le chemin de l'Italie à la suite de la rupture des négociations avec l'Autriche. Il occupe la Toscane, chasse les Napolitains des États pontificaux et, le 6 février 1801, signe avec le roi de Naples l'armistice de Foligno. Nommé commandant de l'armée d'observation du Midi dans le royaume de Naples, il s'empare de l'île d'Elbe. Il rentre enfin en France, riche d'une expérience des affaires italiennes qui ne sera pas sans lendemain. La période de paix comme le temps de guerre le voit poursuivre son ascension. Nommé président du collège électoral du Lot puis député au Corps législatif en 1804, il se verra confier, le 15 janvier, le poste de gouverneur de Paris qu'il occupera lors du procès du duc d'Enghien, affaire qui le troublera et dans laquelle il ne prendra aucune initiative, se contentant, face à la détermination du Premier Consul, de signer l'ordre du jugement, sans autre participation. Maréchal d'Empire en cette même année, il sera nommé, en 1805 grand amiral et prince, grand aigle de la Légion d'honneur et chef de la 12e cohorte. Résidant à l'Élysée, il y réunira une collection de tableaux choisis avec goût. Lors de la reprise de la guerre contre l'Autriche, Murat fut chargé du commandement général de la cavalerie, " la plus belle cavalerie dont disposa Napoléon " et qui allait être " l'âme du combat ". Il franchit le Rhin devant Kehl, pénétra en Bavière, poursuivit l'armée autrichienne, fit 2000 prisonniers, s'empara de 6 canons et de 6 drapeaux et arriva, le 11 septembre, devant Vienne qui lui ouvrit ses portes sans résistance. Le 18, il prit Brunn, en Moravie, le 20 culbuta un important corps russe et marcha vers Austerlitz où il fit 7000 prisonniers, s'emparant de 2 drapeaux et de 27 pièces de canon.Le Blocus continental présentait des brèches; la ville de Düsseldorf en était une très importante. Napoléon la colmata par le décret du 30 mars 1806 qui transféra les duchés de Berg et de Clèves " au prince Joachim notre bien-aimé beau-frère ". Mais Murat n'eut guère le loisir de jouer au souverain; " l'un des meilleurs généraux de la Grande Armée " et " cavalier d'élite ", il dut se trouver auprès de Napoléon dans la nouvelle guerre contre la Prusse. Et c'est Iéna " qui brise la monarchie prussienne " et où la cavalerie française fit 14000 prisonniers: ce fut la poursuite du prince de Hohenlohe, déposant les armes avec son corps d'armée de 16000 hommes d'infanterie, 60 pièces de canon et 60 drapeaux; ce fut la prise de Stettin pour laquelle Napoléon ne put taire son compliment; ce fut enfin la capitulation de Blücher, qui consacra l'écrasement de l'armée ennemie " Sire, écrivait alors Murat à Napoléon, le combat finit faute de combattants. " La guerre se poursuit contre les Russes; le 24 novembre 1806, la cavalerie de Murat s'ébranle vers Varsovie où elle entre le 28, son chef majestueux et souriant, revêtu de l'un de ses uniformes rutilants. Murat passe le mois de janvier dans cette capitale et reçoit des mains de Poniatowski le sabre d'Étienne Bathori, célèbre roi de Pologne de la fin du XVIe siècle. C'est ensuite Eylau, sous les rafales de neige et les centaines de canons ennemis, avec la charge légendaire de Murat rétablissant une situation critique, aboutissant à l'entrevue de Tilsit Le désir de Napoléon d'absorber la couronne d'Espagne plaça bientôt Murat au premier plan Nommé lieutenant de l'Empereur en Espagne, il dut partir sans connaître les intentions poursuivies. Cet ordre de marche sans connaissance des buts à atteindre le laissa seul face aux intrigues devant aboutir au guet-apens de Bayonne consacrant l'abdication de Charles IV au profil de Ferdinand VII et a l'insurrection du Dos de Mayo qui nécessita énergie et résolution dans la répression de l'émeute. Murat rêva-t-il du trône d'Espagne? C'est à Joseph, frère aîné de l'Empereur, que cette offre fut faite, et lui doit choisir entre le royaume de Naples et celui du Portugal. Il donne sa préference à la contrée où il a commandé, et le voici " Joachim 1er roi de Naples et de Sicile " par décret du 15 juillet 1808. Chaleureusement accueilli par ses nouveaux sujets, il ne peut oublier la pensée de Napoléon traduite par Berthier: " Pour vos sujets, soyez roi; pour l'Empereur, soyez vice-roi. " Cette ambiguïtié d'une dépendance alliée à l'exercice du pouvoir royal sera un important élément d'instabilité du régime. Le nouveau roi ne tarda pas à jouer pleinement son rôle dans ce pays dont l'accueil le séduisit; popularité qui s'accrut encore avec la prise de l'île de Capri défendue par Hudson Lowe. Reprenant les réformes amorcées par le roi Joseph, il les compléta et les accentua: création d'une armée nationale et institution d'un drapeau napolitain, assouplissement de la loi de conscription, fondation des écoles Polytechnique et de la marine, promulgation du Code civil, embellissement de Naples, fouilles d'Herculanum. Les embarras financiers freinèrent toutefois ce mouvement, et certains de ses aspects suscitèrent des remarques défavorables et parfois blessantes de la part de Napoléon. Dans l'alliance de son beau-frère avec la Maison d'Autriche Murat vit un danger pour son trône et chercha des appuis. Le mouvement des patriotes italiens retint alors son attention, et le décret du 14 juin 1811, ordonnant à tous les étrangers occupant un emploi civil de se faire naturaliser avant le 1er août, en marqua l'illustration. À ce décret, Napoléon répondit par un autre, soulignant que le royaume des Deux- Siciles faisant partie de l'Empire, tous les citoyens français étaient citoyens des Deux-Siciles. La situation de dépendance était ainsi affirmée sans ménagement. Malgré sa colère, Napoléon ne souhaitait pas la rupture, car dans la campagne qu'il préparait contre la Russie, la présence de Murat lui était nécessaire à la tête de la cavalerie de la Grande Armée. Oubliant ses griefs, Murat, répondant à l'appel de l'Empereur, reparut à la tête des troupes, et ce fut cette célèbre campagne où panache et courage brillèrent sur la route du tragique destin. À travers l'immense plaine russe, l'armée ennemie se dérobe à toute attaque; Murat ronge son frein. Enfin, c'est Borodino, connu sous le nom de Moskowa. Le roi de Naples, sous sa toque empanachée et sa tunique voyante, parait devant les Cosaques aux yeux desquels il est devenu légendaire et les salue de sa cravache. Le combat s'engage, désespéré; Murat est partout, brave le danger, ranime le courage des soldats, les entraîne à la prise de la Grande Redoute. Plus d'obstacle; Murat fonce vers Moscou, traverse la ville et va s'établir au-delà, face à l'avant-garde ennemie. La ville livrée aux flammes renverse tous les plans, et il faut songer à la retraite sous un ciel hivernal. Murat paie chaque jour de sa personne, et lorsque Napoléon, décidé à regagner la France, lui confie les débris de l'armée, il ne se dissimule nullement le poids de la tâche. Il fait son possible pour tenir tête à l'ennemi, mais songe à son royaume, aux dangers qui vont le menacer et, cédant le commandement au prince Eugène, regagne Naples. Sans détacher sa cause de celle de Napoléon, Murat va négocier avec l'Angleterre et l'Autriche; il expose ses soucis à son beau-frère qui ne répond pas. Mais l'Empereur ayant besoin de cavalerie pour poursuivre la lutte, fait appel à celui qui est le chef incontesté de cette arme. Murat accourt, combat à Dresde, empêche la jonction des armées de Bohème et de Silésie, mais à Leipzig, à la fin d'octobre 1813, l'armée française succombe sous le nombre. Le 24 octobre. Murat regagne son royaume. Période cruciale pour la destinée de Murat et pour l'avenir de l'Italie. La chute de Napoléon qui s'annonce ne va-t-elle pas entraîner celle du roi de Naples? Celui-ci songe de plus en plus à la défense de la péninsule, mais soupçonne qu'on lui préfère le prince Eugène; et Napoléon ne répond toujours pas aux lettres reçues de Naples. Le moment n'est-il pas venu de réaliser le rêve d'une Italie libérée et unifiée ? Le parti italien est favorable, les carbonari se manifestent, la reine Caroline soutient le projet, les Alliés, pour des motifs différents, approuvent l'attitude du roi. Les contacts se précisent, Fouché envoyé par Napoléon joue un rôle double qui confirme Murat dans ses projets, et, le 11 janvier 1814, la signature du traité avec l'Autriche rompt les liens qui unissaient le royaume de Naples à l'Empire français. La France retiendra le mot de " trahison ", l'Italie sera plus circonspecte et placera plus tard la statue de Murat sur la façade du palais royal de Naples auprès de celle de Victor-Emmanuel. Après l'abdication de Napoléon, Murat garda son trône, mais le gouvernement de Louis XVIII refusa de le reconnaître, et Talleyrand, oubliant ses intrigues d'hier, se fit, au congrès de Vienne, l'artisan du retour de Naples à " son légitime souverain " La reprise de contacts entre Naples et l'île d'Elbe ne tarda pourtant pas; Napoléon y vit un appui pour le retour envisagé, Murat l'élan décisif vers l'unification désirée. Dès l'annonce du débarquement sur les côtes de Provence, le roi ne put modérer sa fougue; trop hâtivement, le 18 mars, il déclara la guerre à l'Autriche et lança la solennelle proclamation de Rimini: " Un cri se fait entendre depuis les Alpes jusqu'au détroit de Scylla et ce cri est: l'indépendance et l'Italie. " Les troupes napolitaines chassèrent les Autrichiens jusqu'aux rives du Pô, et Murat entra dans Bologne aux acclamations de la population. Mais bientôt, la contre-offensive ennemie l'obligea à reculer, et la défaite de Tolentino le força à battre en retraite. Suivi de quelques fidèles, il fit route vers la France, tandis que la reine Caroline, réfugiée sur un bateau anglais en rade de Naples, entendait les cris de joie saluant le retour du fils de Ferdinand IV rétabli par le congrès de Vienne.
Parvenu en terre française, Murat espéra l'appel de Napoléon, mais il ne vint pas. Murat ne fut pas à Waterloo où sa présence eût été si utile. Après avoir échappé aux poursuites du marquis de Rivière (qui, sous le Consulat, avait dû sa grâce à celui qu'il voulait arrêter), Murat gagna la Corse où la population l'acclama. Dédaignant tous les accommodements proposés, ne voulant rien devoir à la pitié d'un vainqueur, il déclara avoir pour principe qu'un roi n'ayant pu garder sa couronne n'avait " d'autre alternative que la mort du soldat ". Et c'est ainsi que sur une légère flottille de six bâtiments accompagné d'une poignée d'hommes, il fit voile vers l'Italie où, trompé par le corsaire Barbara, il vint s'échouer, le 8 octobre, à Pizzo, sur la côte de la Calabre. Était-ce un guet-apens ? Murat avait certes des ennemis qui travaillaient à sa perte, mais la haute conception de son rôle dominait tous les replis et toutes les compromissions; ce n'est qu'au milieu de son peuple qu'il pourrait " vivre ou mourir ". Ses adieux à sa famille furent émouvants: " Ne m'oublie jamais, dit-il à son épouse; ma vie ne fut entachée d'aucune injustice "; à ses enfants: " Montrez-vous au monde dignes de moi [...], montrez-vous supérieurs à l'infortune; pensez à ce que vous êtes et à ce que vous avez été, et Dieu vous bénira. " Le décret du roi Ferdinand ordonnant la traduction du prisonnier devant une commission militaire ne laissait aucun doute sur la sentence qui devait être prononcée: " Il ne sera accordé au condamné qu'une demi-heure pour recevoir les secours de la religion... " C'était le 13 Octobre 1815. Après s'être confessé au chanoine Masdéa, le roi, qui n'avait rien abdiqué, se rendit sur le lieu de l'exécution, voulut faire face au peloton et eut des paroles de compassion pour les soldats contraints à l'obéissance. Serrant dans sa main un cachet portant la tête de la reine Caroline, il commanda le feu et tomba. Son corps fut descendu dans la fosse située au centre de la nef de l'église. En 1976, les habitants de Pizzo qui honorent la mémoire du souverain ont gravé sur la dalle de son tombeau: " Qui è sepolto Re Gioacchino Murat ", indication suivie du nom des lieux et des dates de sa naissance et de son décès. Lors de la réunion tenue à Naples par les ministres en présence des ambassadeurs étrangers en vue de statuer sur le sort de Murat, l'ambassadeur d'Autriche avait demandé la remise du souverain avec lequel son gouvernement avait traité; les ambassadeurs de Prusse et de Russie s'étaient ralliés à cet avis, l'ambassadeur d'Espagne avait conclu à la mort, et l'ambassadeur d'Angleterre avait terminé cette délibération par ces mots: " Tuez-le, je prends tout sur moi. " La Restauration a multiplié les écrits cherchant à discréditer Murat dans lequel Le Journal des Débats n'avait vu, en 1815, qu'un " roi sans aïeux, un soldat sorti des derniers rangs de la société ", et indigne de recevoir " la vénération et le dévouement qui doivent accompagner et soutenir la majesté royale ". Des voix en jugèrent différemment. L'abbé de Pradt, un fidèle des Bourbons, se demanda s'ils entendaient bien soutenir les intérêts de la légitimité " ceux-là qui ont fait fusiller comme un simple caporal celui qui, au vu et au su de toute l'Europe, avait porté une couronne ". Carrel fut plus précis, en 1829, en écrivant: " Ce prince [Ferdinand] n'a commis qu'une seule faute, c'est d'avoir fait périr Murat. " C'est cette seconde tendance qui a fini par prévaloir devant l'élan de l'Italie, première nation intéressée, qui a rendu un hommage unanime à celui que Garibaldi a appelé " le brave des braves, le valeureux vainqueur de la Moskowa, Murat roi de Naples ". Après Naples lui élevant une statue, après Pizzo plaçant en 1900 sur l'entrée du vieux château une plaque rappelant " la mémoire bénie du roi Joachim Murat, prince glorieux dans la vie, intrépide devant la mort ", Tolentino qui avait transformé la dernière bataille perdue par le roi en premier combat pour l'unité italienne, signait en 1961 un pacte de jumelage avec l'humble cité natale du roi Joachim.
En 1959, la Bastide-Murat, la maison natale de Murat a été
transformée en musée.
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