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Extrait de L'Isthme de Suez. Journal de l'Union des deux mers, n°62, 15 janvier 1859
M. Ferdinand de Lesseps vient de recevoir d’un des honorables sociétaires de la Compagnie universelle une lettre qu’il est autorisé à publier. Nous l’insérons dans nos colonnes comme un véritable document écrit avec talent, pensé par le bon sens, et où brille plus d’une fois la sagacité d’un esprit habile et exercé.
Il est en même temps de nature à donner une idée des intelligences,
des sentiments, des volontés calmes et fermes qui ont voulu s’associer
sérieusement, foncièrement, après les avoir étudiées, aux perspectives
de la grande entreprise du siècle. M. Deschamps nous était jusqu’ici
inconnu, aussi bien qu’à M. de Lesseps. Nous nous félicitons de
pouvoir enrichir notre feuille de cette œuvre d’un homme de mérite
et de cœur.
Correspondance
A Monsieur Ferdinand de Lesseps, président de la Compagnie universelle.
Saint-Dizier, le 4 janvier 1859.
Monsieur,
Le numéro du journal de l’Isthme de Suez du 1er janvier répond
victorieusement aux imputations calomnieuses de vos adversaires,
et il démontre jusqu’à l’évidence que les assertions du Times,
du Globe et de leurs adhérents sont dénuées de toute espèce de
fondement. Les déclamations de lord Palmerston et de deux ou trois
Anglais fanatiques n’entraveront pas, même avec l’appui de M.
de Coninck, l’exécution de votre glorieuse entreprise, exécution
qui sera aussi honorable que profitable pour les actionnaires,
ainsi que vous le dites avec raison dans votre lettre du 9 décembre
dernier.
Le percement de l’isthme de Suez est jusqu’ici, à son point de
vue, et restera indubitablement l’œuvre la plus gigantesque, la
plus féconde en résultats du dix-neuvième siècle ; il a un caractère
de haute moralité que n’offre, à un pareil degré, aucune autre
entreprise. Tous les hommes sérieux et intelligents ont remarqué
l’honnêteté des moyens par vous employés, la sincérité de vos
évaluations, et c’est ce qui a assuré le succès de la souscription.
Vous vous êtes tenu évidemment au-dessous de la vérité en ne portant
qu’à trois millions le nombre de tonnes qui franchiront le nouveau
canal. C’est là, dans l’état actuel des choses, un chiffre inférieur
au chiffre réel, officiel, du tonnage des navires de commerce
doublant le cap de Bonne-Espérance, et il faut encore songer que
les marines militaire et marchande de toute l’Europe prendront,
d’ici à quelques années, un développement considérable. Vous semblez
de plus ne parler que pour ordre du canal d’eau douce, ainsi que
des vastes terrains qui vous ont été concédés par le Vice-roi
d’Égypte ; or il y a là une source abondante de produits.
Votre entreprise, Monsieur, présente de grands avantages, en ce
sens qu’on peut dès maintenant et d’une manière à peu près certaine
évaluer sa dépense, ses bénéfices, le délai nécessaire à son exécution.
Mais, pourra objecter l’ingénieux M. de Coninck, puisque l’affaire
est si merveilleusement belle, comment se fait-il qu’il n’y ait
pas une prime de cent, de deux cents francs par action ? Par la
raison la plus simple, et cela tient précisément à une cause que
j’ai signalée plus haut, l’honnêteté, la délicatesse des moyens
mis en œuvre par vous. Il en serait autrement, si vous aviez eu
recours à la publicité des journaux financiers, si vous aviez
sollicité le patronage de quelque puissante maison de banque,
si vous aviez distribué une partie des actions à des compères
qui auraient prôné l’affaire pour escompter la prime. Il est d’ailleurs
permis de supposer que des spéculateurs, par l’effet d’une manœuvre
assez à la mode, mais plus habile que loyale, cherchent à peser
sur les cours, pour se procurer des titres à prix réduit, et les
céder ensuite avec un honnête bénéfice.
C’est en vain que les adversaires du projet, ils sont du reste
peu nombreux, soutiendraient qu’il est irréalisable. La science,
par l’organe de ses représentants spéciaux les plus compétents,
a prononcé en dernier ressort, et ce n’est pas l’opinion isolée,
et dans tous les cas fort suspecte, d’un ingénieur anglais qui
doit inspirer de sérieuses inquiétudes aux actionnaires. L’Angleterre
sera, gardons-nous d’en douter, la meilleure cliente du canal
de Suez. Elle peut bien aujourd’hui faire une sourde et tortueuse
opposition ; mais elle n’ira pas de gaieté de cœur, une fois le
canal établi, pour le plaisir de faire deux ou trois mille lieues
de plus, sacrifier son temps et son argent. Elle estime l’un à
l’égal de l’autre : Time is money.
Les actionnaires peuvent être complètement rassurés. Ils auront
concouru à une noble et grandiose entreprise, et le jour où vous
annoncerez à l’Europe émerveillée et à John Bull stupéfié qu’un
premier navire a franchi la distance qui sépare Suez de Péluse,
ce jour-là on connaîtra la véritable valeur des actions.
Donc, pas d’incertitude sur l’exécution du canal, sur les bénéfices
de l’affaire, malgré les allégations saugrenues d’un ancien ministre,
doublement déchu, selon la juste expression de M. Ernest Desplaces,
de ce ministre qu’on a surnommé, dès 1840, un brouillon politique,
qualification que l’histoire, si elle daigne s’occuper de lui,
ratifiera sans aucun doute. Il ne faudrait pas toutefois s’imaginer
que le peuple anglais n’est pas sympathique à vos desseins ; seulement,
quelques hommes d’État de ce pays, d’abord grands partisans de
la mesure, la voient aujourd’hui avec regret. Ils peuvent être
certains que leurs efforts demeureront stériles, et au lieu de
s’ingénier à combattre une création qui ne peut que consolider
la fortune commerciale de leur patrie, ils feraient mieux de porter
leur attention sur des questions d’une autre nature, sur des complications
d’un autre ordre.
J’ai appris avec satisfaction que M. Stephenson venait de s’embarquer
pour l’Égypte. Il est évident que ce monsieur n’avait étudié le
Nil que sur les bords de la Tamise, et qu’il n’avait entrevu la
mer Rouge et la Méditerranée que des côtes de la Manche. Je regrette
une chose, c’est que lord Palmerston et M. de Coninck ne l’accompagnent
pas dans son expédition. Ils seraient peut-être tous trois convertis.
S’il m’était permis en terminant, Monsieur, de vous donner quelques
conseils, je les résumerais en deux mots qui sont synonymes dans
la circonstance : célérité, économie. Mais ici le passé répond
de l’avenir. La persévérance, le zèle infatigable que vous avez
déployés ont surmonté les difficultés, vaincu les obstacles. Vous
avez cru à la possibilité de l’entreprise, vous avez eu foi dans
le succès, et la foi qui perce les montagnes creuse aussi les
canaux. Vous êtes à la veille d’atteindre le but, et je puis dire
sans exagération comme sans flatterie que vous aurez immortalisé
votre nom. L’établissement du canal du Midi a suffi pour rendre
illustre le nom de Riquet ; peut-on comparer ce canal à celui
de Suez, qui, après avoir séparé deux des grandes parties du monde,
va mettre en communication directe les peuples, va augmenter leurs
relations au profit de la richesse et de la civilisation universelles
?
Veuillez agréer, etc.
A. DESCHAMPS.
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