Le Comité pour l'Edition de la Correspondance de Napoléon s'est réuni, le 20 mars 2003. Un an après le lancement du projet d'édition de la Correspondance de Napoléon, la date de publication des deux premiers volumes, prévue en automne 2004, est en bonne voie d'être respectée.
Ce grand projet, consiste à réunir en une seule publication les dizaines de milliers de lettres écrites ou dictées par Napoléon. Le Comité collecte les lettres provenant des grands dépôts d'archives ou des collectionneurs privés, recense et analyse toutes les lettres imprimées, dispersées dans une cinquantaine de volumes publiés à différentes époques.
L’avancement des travaux
La participation des archives publiques
L'aide à la collecte des documents, leur recensement et leur communication, nous sont apportés par l'ensemble des services d'archives publiques.
Les Archives de France, nous ont communiqué la réponse des archives sous leur responsabilité (départementales, municipales …). Cette vaste enquête nous a permis d'être particulièrement exhaustif dans nos recherches et d'obtenir 9 originaux de lettres.
Les Archives du Ministère des Affaires étrangères nous ont communiqué des ouvrages qui manquaient à notre collection et qui nous permettent d'étendre nos recherches à l'ensemble des monographies ayant publié des lettres de Napoléon.
Le Service Historique de l'Armée de Terre à Vincennes nous aide à obtenir des copies de lettres, recensées dans les fonds privés.
La direction du Centre historique des Archives nationales, facilite notre travail en :
identifiant les lettres de Napoléon qui passent en vente ; en mettant à disposition la dernière partie du fonds 400 AP des lettres de Napoléon à sa famille, en accueillant les membres correspondants qui travaillent sur les Archives privées : 25 fonds ont déjà été dépouillés.
Nos recherches à l'étranger
Notre équipe mène également des recherches à l'étranger. L'ensemble des pays européens ont été contactés, récemment nous avons obtenu plus de 900 lettres originales provenant d'Allemagne, d'Autriche, d'Espagne, d'Italie, du Royaume Uni, de Belgique, du Portugal, de Lituanie, de Russie, de Suède, mais aussi du Brésil, du Japon.
L'avancement de la numérisation des lettres
A l'heure actuelle 5 326 lettres sont numérisées, en collaboration avec le prestataire AIS-Berger-Levrault, en instances XML et sous format .rtf, c'est-à-dire au format qui sera remis à l'éditeur.
La production de la numérisation de la Correspondance du Second Empire et d'une trentaine d'autres ouvrages de lettres de Napoléon, a été lancée. L'ensemble sera livré d'ici 5 à 6 mois.
Un bilan chiffré
— Combien de lettres ?
1 400 traitées sous forme papier vont être entrées cet été dans la base de données de la Correspondance.
2 867 lettres ont été entrées dans la base de données. Ces lettres ont fait l'objet d'une fiche signalétique, le texte en est établi d'après l'original et des recherches élémentaires ont déjà été faites.
Parmi elles :
1 555 absentes de la Correspondance du Second Empire.
886 ne figurent dans aucun ouvrage de référence (Correspondance du Second Empire, les Lettres inédites, et Dernières lettres inédites de Léonce de Brotonne, les Lettres inédites de Léon Lecestre et les Lettres d'amour à Joséphine de Jean Tulard).
61 lettres appartenant à des collectionneurs,
77 lettres complètement inédites dans l'ensemble,
76 lettres autographes dont 16 inédites.
— Combien de centres d'archives contactés ?
Plus de 100 à ce jour. Les bibliothèques, dont la Bibliothèque Nationale de France, vont être contactées.
L'ensemble du travail de collecte devrait être terminé pour janvier 2004.
La participation des membres correspondants
Une centaine de personnes bénévoles nous aident quotidiennement dans nos travaux.
58 membres correspondants vérificateurs dépouillent lettres originales et imprimées afin d'en établir le texte à éditer.
Parmi eux, les 6 nouveaux boursiers de la Fondation Napoléon vont participer aux travaux d'annotations des lettres.
30 collectionneurs nous ont fourni des copies des textes qu'ils possédaient.
12 personnes en région, apportent des informations locales concernant notre projet.
Le travail d’annotation
Le travail d'annotation de chaque lettre a commencé depuis quelques mois. Les groupes de travail s'organisent autour des deux premiers volumes (1781-1797 pour le premier volume et 1798-1799 pour le deuxième volume), en fonction des spécialités des chercheurs. Des personnes intéressées par ce travail, diplômées en histoire sur une des périodes que couvrent notre édition (1781-1821), sont les bienvenues.