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(c) Monelle Hayot
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Première biographie consacrée à l'un des principaux ébénistes de Napoléon, Marcion (1769-1840), cet ouvrage tient le pari d'associer l'intérêt du propos scientifique reflétant un vrai travail de recherche, à l'agrément du beau livre d'art aux multiples illustrations.
Au fil des mots et des images, nous découvrons ainsi un artisan trop méconnu aujourd'hui, car longtemps resté dans l'ombre de son célèbre confrère Jacob.
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Si l'influence de ce dernier est certaine, Marcion n'en est pas pour autant un simple imitateur. Jean-Pierre Planchon met ici en avant les caractéristiques originales de son style : ébéniste, mais aussi menuisier, sculpteur, fabricant de bronzes, Marcion allie mesure et sens des proportions. Ses décors, agrémentés de têtes de naïades ou d'Égyptiennes et de rosaces, sont soignés et plutôt discrets.
En s'appuyant sur ce savoir faire, cet homme d'origine modeste fait fortune grâce à une large clientèle comprenant des personnages célèbres, tels que Eugène Beauharnais, Murat, Mortier, Cambronne ou Talleyrand. L'apogée de sa carrière se situe sous le Consulat et surtout sous l'Empire quand se multiplient les commandes impériales.
La partie la plus passionnante et la mieux menée de cette étude est d'ailleurs consacrée à ces grandes commandes, pour le Sénat en 1801, puis pour la décoration des palais à partir de 1805 : Compiègne, le Petit et le Grand Trianon, Fontainebleau… les meubles de Marcion, omniprésents dans ces demeures, font intégralement partie de notre culture visuelle. Malgré cette abondante production, Marcion n'obtint jamais le titre officiel tant désiré d'ébéniste de Napoléon. Peut-être l'administration impériale a-t-elle émis un avis négatif au vu des prix élevés réclamés par l'artisan ? La qualité de son travail ne semble en tous cas pas mise en cause puisque les commandes continuent d'abonder, dont certaines prestigieuses comme la livraison exceptionnelle en 1807 de lavabos destinés au strict usage personnel de l'Empereur.
Pour appuyer son analyse, Jean-Pierre Planchon a dressé un catalogue raisonné bien construit et très complet. En annexes, ses sources variées sont également mentionnées : les Archives nationales ou de Paris bien sûr, mais aussi de l'Hôtel Beauharnais ; la Bibliothèque nationale de France ou encore celle de l'Union centrale des arts décoratifs.
La consultation de ces documents de première main permet de retracer avec justesse la carrière de Marcion. Tenant du style Empire, parfois décrié pour son côté clinquant ou sa lourdeur, il en offre une version élégante et sobre qui ne peut manquer de ravir le goût des lecteurs d'aujourd'hui.
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