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Pages napoléoniennes : Almanach de Napoléon, 1855, 1856, 1857, 1858, 1859, 1860, 1861, 1862, 1864, 1865 (Paris)
Auteur(s) : LHEUREUX-PRÉVOT Chantal
Empire, royauté, république, empire de nouveau : pour tous ces régimes, il est important de répandre sa légitimité parmi la population, parisienne et provinciale. Et pour ce faire, le livre reste un support de prédilection, en particulier les éditions dites populaires, bon marché, dans un petit format, qui peuvent être achetées à un vendeur de rues ou à un colporteur.
Et si on paysan ou un artisan devait posséder ne serait-ce qu'un seul livre chez lui, c'était un almanach. C'était à la fois un guide pratique (calendrier solaire et lunaire par exemple), mais c'était aussi une ouverture sur le monde.
L'Almanach Napoléon correspond parfaitement à cette définition. Carré, petit (13 x 13 cm), avec une couverture bleue (couleur des livres de colportage), c'est une édition attrayante, car illustrée de gravures inspirées par les oeuvres des maîtres en la matière, Raffet et Charlet.
Sa durée de vie correspondant peu ou prou à celle du Second Empire : naissance en 1849, dernier numéro en 1868.
Annuel, l'almanach est un livre que l'on peut garder ouvert toute l'année. Un peu comme le futur calendrier des postes, le calendrier renseigne sur les saints à souhaiter, les phases de la lune, les dates des fêtes mobiles, mais apporte la touche napoléonienne du souvenir, car à chaque jour correspond un fait militaire, avec le nom du général qui s'est illustré, et la puissance vaincue ou le lieu.
Ainsi le dimanche 23 avril 1865 n'est pas seulement le jour de Pâques et de St Fructueux, c'est aussi la date anniversaire de la bataille du Mont-Thabor remportée par Kléber en Égypte en 1799. Ainsi se construit une mémoire collective, une mémoire du souvenir des temps glorieux en écho aux temps actuels.
Les articles et gravures qui constituent le reste de l'almanach parachèvent ce mélange de la gloire de l'oncle et du neveu, réunis dans la même légende dynastique.
Les expédition du Mexique ou de Crimée répondent aux batailles du Premier Empire, les gestes de réconforts de Napoléon III lors des inondations de 1856 viennent en miroir des gestes de clémence de Napoléon Ier, et le Prince impérial est le nouveau l'espoir dynastique après la mort du roi de Rome.
Titre : L'Almanach de Napoléon.
Éditeur et date d'édition : Année conservée à la Fondation. Paris, Alexandre Houssiaux, 1854, 1855, 1856, 1858, 1858, 1859, 1860, puis chez Collignon, 1861, 1862, 1864, 1865
Description matérielle : 13 x 13 cm, 122 p.