Une sélection de lectures pour l’été 2008

Romans historiques

Hubert Montheilet, Au Vent du boulet (Roman)
« Le vicomte ¨Pierre-Marie d'Ablis, l'un des enfants naturels de Louis XV, émigre avec le comte d'Artois dès juillet 1789 pour revenir à Paris sous le Consulat et passer bientôt aide de camp d'un Premier Consul ambigu.

Le retour des cendres du Grand Empereur et tous les fantasmes napoléoniens l'accompagnant sont de nouveau d'actualité. Pas de révélation mais un excellent récit, à l'intrigue bien ficelée, né de la plume de Patrick Tudoret (éditions de La table Ronde) qui plonge le lecteur au coeur des cérémonies du 15 décembre 1840 et de l'épopée de la Belle Poule qui ramena la dépouille impériale de Sainte-Hélène.

Automne 1795. le jeune général Bonaparte laisse derrière lui son premier amour pour faire face à son destin. Tiraillé entre le coeur et la raison, il s'en remet à sa plume et compose un petit récit, esquisse d'un amour parfait, gâché par la traîtrise mais ennobli par la guerre.
Inspiré de ses amours malheureuses avec Désirée Clary, il livre ici son ultime tentative littéraire.
 
Si vous avez aimé les deux premières enquêtes de Quentin Margont (Les proies de l'officier et Chasse au loup), narrées avec brio par Armand Cabasson, vous vous réjouirez de ce troisième opus : La mémoire des flammes. Notre enquêteur quitte cette fois les champs de bataille pour pénétrer le monde des intrigues royalistes. 
 
« Guerre d'Espagne, Talavera de la Reina, juillet 1809. Placé sous les ordres du colonel Simmerson, un officier britannique aussi incompéteny qu'ambitieux,le lieutenant Richard Sharpe doit recourir à l'insubordination pour sauver son régiment d'une attaque meurtrière des Français. Son intervention décisive n'empêche pourtant pas la victoire de leurs chasseurs à cheval, qui parviennent à capturer l'un des deux drapeaux du régiment britannique… »
  
Et les désormais classiques que nous aimons relire chaque été : Il neigeait, L'Absent de Patrick Rambaud ou encore La chambre noire de Longwood de Jean-Paul Kauffmann.
 
Le Second Empire inspire aussi les romanciers :

Isaure de Saint-Pierre propose avec sa Dame de coeur roman historique sur l'unité italienne et le Second Empire, et un tableau passionnant de Paris au XIXe siècle…

Quant à Gilles Laporte il se penche sur Julie-Victoire Daubié, la première bachelière… de France !

Biographies et souvenirs

Bicentenaire de la naissance de Napoléon III

 
Le bicentenaire de Napoléon III a donné lieu à de trés nombreuses publications sur l'Empereur. Les biographies parues éclairent toutes un pan particulier de sa personnalité :
– ANCEAU Eric, Napoléon III. Un Saint Simon à cheval, Tallandier
– BOIA Lucian, Napoléon III. Le mal-aimé, Les Belles Lettres
– DECKER Michel de, Napoléon III ou l'Empire des sens, Belfond
– LAHLOU Raphaël, Napoléon III : Ou l'obstination couronnée, BGE
– SAGNES Jean, Napoléon III. Le parcours d'un saint-simonien, Singulières
 
 
Et retrouvez tout sur le destin exceptionnel de Napoléon III avec la version poche du désormais classique ldu professeur Pierre Milza.
 
 
A lire avec passion les destins souvent tragiques des hommes de l'Empire

Coup de canon dans le ciel de la liberté, l'homme qui donna son nom à tout un pays, la Bolivie, reste associé pour toujours aux combats pour l'indépendance d'une Amérique latine soumise durant trois siècles au joug espagnol. Une vie romanesque à souhait et une personnalité exaltée et charismatique, qui inspirèrent bien des écrivains dont Gabriel García Márquez, ont achevé d'ériger Símon Bolívar (1783-1830) en mythe.
 

A lire sans modération,  LA biographie qui fait date dans l'historiographie talleyrandienne servie par Emmanuel de Waresquiel.
S'appuyant sur de nombreuses sources inédites,  l'auteur restitue, une image nuancée d'un Talleyrand débarrassé de ses légendes noires. Un homme issu de l'Ancien Régime, dont il retire l'art du paraître en société, le goût du secret et la pratique du jeu. Un homme pugnace dans la fidélité à ses conceptions politiques et économiques, tout en sachant adapter avec souplesse ses actes, plutôt que ses idées, aux événements. 
 
Jean Tulard le maître incontesté de l'Empire nous offre une nouvelle biographie de l'Empereur. S'écartant des voies classiques d'un récit pointilliste, l'historien a choisi d'évoquer le destin de Napoléon en s'arrêtant sur chacun des moments où l'Histoire a hésité.
 
Caroline, la plus jeune et la plus charmeuse des soeurs de Napoléon, n'a pas vingt ans lorsqu'elle épouse le vaillant général Joachim Murat. Tous deux forment un couple politique tumultueux, animé par d'ardentes ambitions. Une biographie enlevée par Florence Vidal.
 
A lire pour le plaisir, la vie romanesque de Louise Cochelet, amie et lectrice d'Hortense qui épousa après l'Empire le célèbre commandant Parquin

Souvenirs 

Pour la première fois édité le récit, rédigé en 1820, de la guerre de Russie par le baron Dufour, témoin et acteur des événements.

Pour ceux qui désirent vivre de l'intérieur l'épopée napoléonienne , voici de nombreux récits et  souvenirs de témoins directs.
Nous étions à Austerlitz  vous conduira au coeur de la bataille du 2 décembre 1805 par les témoignages des soldats de la Grande armée, véritables héros de cette victoire.
Robert Ouvrard vous conduira à Iéna. A travers les témoignages des différents acteurs et spectateurs de la campagne de Prusse, il retrace un grand moment de l'épopée napoléonienne, dont nous avons fêté le bicentenaire l'année dernière, de façon vivante et passionnante.
 
Le Second Empire n'est pas oublié dans cette sélection, avec par exemple les Récits de Sebastopol de Tolstoï, acteur du siège de Sébastopol dont la chute mit fin à la terrible guerre de Crimée. 

Les études de l’été

De nombreuses études sur l'Empire paraissent régulièrement, cet été vous donnera l'occasion de les lire plus posément.
 
Avec sa redingote grise et son petit chapeau, Napoléon passe pour un personnage empreint d'une grande simplicité et peu vénal. Rien de commun entre lui et le « vil métal » qui corrompt et déshonore les hommes. C'est le prix de la gloire étudié avec brio par Pierre Branda.

Comme Napoléon le confiera plus tard à Las Cases, il faut être militaire pour gouverner. Jean-Paul Bertaud étudie les arcanes du pouvoir dans les Quand les enfants parlaient de gloire.
 
 
Il sera bien évidemment question de la légende avec les remarquables ouvrages de Sudhir Hazareesingh qui étudie comment s'est manifesté l'attachement à l'Empereur dans la conscience collective après 1815avec sa Légende de Napoléon et son nouvel opus consacrée à la Saint Napoléon instituée sous la seconde République…

Alors qu'ils sortaient de dix ans d'une Révolution qui avait commencé à les initier aux pratiques de la démocratie, les Français ont renoué sans révolte retentissante avec un régime monarchique qui a du reste légué au XIXe siècle une légende aux répercussions politiques importantes : il n'est pas innocent que le premier président de la République, élu au suffrage universel, ait été un Bonaparte…
Les Français et l'Empire (1799-1815)


Bicentenaire de la guerre d'Espagne oblige :
Eté 1808, l'Andalousie est à la pointe de l'insurrection contre l'occupant français et le théâtre d'une violence continuelle : violence clandestine ou officielle, violence des combats, des pillages, des destructions ou encore atrocités commises sur les soldats français… A travers une étude fouillée et circonstanciée, fruit d'une thèse soutenue en 2004, Jean-Marc Lafon montre comment les responsabilités militaires sur le terrain ont pu mettre en oeuvre une politique ciblée afin d'éviter de reproduire les erreurs de la guerre de Vendée.

Toujours sur l'Espagne à lire ou à relire : Napoléon et la guerre d'Espagne 1808-1814 Un état des lieux nuancé et sans a priori de la péninsule ibérique au début du XIXe s. qui a sans doute fait défaut à Napoléon lorsqu'il s'engagea dans ce qu'il nomma lui-même ces « diablesses d'affaires d'Espagne ». Une excellente et pertinente entrée en matière sur un sujet complexe.