Repères chronologiques, index des noms de personnes et lieux ainsi que bibliographie aideront le lecteur à suivre cette correspondance inédite d’un adjudant-général dans une armée ennemie de Napoléon, en l’occurrence l’armée autrichienne de Charles de Habsbourg, pendant une année charnière pour le pays et la France. La dite correspondance avec le prince de Ligne retiendra particulièrement l’attention. (M. de Bruchard)
Présentation de l’éditeur :
Les relations des campagnes des guerres napoléoniennes ne sont pas rares, mais on entend moins souvent les voix de l’adversaire. C’est donc une bonne fortune de découvrir des documents et des mémoires provenant de l’Empire autrichien en 1809 et de les trouver directement rédigés par un acteur francophone. Il s’agit d’un important dossier conservé aux Archives de Budapest comprenant un récit de la campagne et des mémoires tenus au cours de cette terrible année par le général Philippe de Grünne, officier général d’origine belge, attaché lors des événements à la personne du commandant-en-chef de l’armée autrichienne, l’archiduc Charles. Poussant la recherche, au Kriegsarchiv de Vienne, et dans les papiers de ses descendants, l’éditeur a réuni d’autres documents complémentaires qui méritaient de voir le jour : des lettres à son épouse, une correspondance avec le prince Charles-Joseph de Ligne dont la révélation fit scandale, car le général ne mâchait guère ses mots. Selon ce prince, si l’Autriche a perdu en 1809, ce n’est pas la faute des militaires mais bien celle des ergotages des hauts dignitaires gravitant autour de l’empereur François. Forcé de quitter son poste, l’archiduc entraîna Grünne dans sa chute et lui garda toute sa confiance. Une bibliographie et un index complètent l’ensemble.
L’éditeur, Jeroom Vercruysse, professeur émérite de la Vrije Universiteit de Bruxelles, est un spécialiste du prince de Ligne (éditions chez Champion), et c’est par les propos de ce dernier qu’il est parvenu à remonter cette piste inédite.