A Son Excellence Monsieur l’Amiral Rigault de Genouilly
Ministre de la Marine et des Colonies
Paris |
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Ismaïlia, 18 novembre 1869
Amiral,
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En arrivant à Ismaïlia j’ai eu l’honneur de vous annoncer par
le télégraphe le mouillage de l’Aigle sur cette rade. Je viens
aujourd’hui vous confirmer une dépêche et vous faire connaître
par quelques mots écrits très à la hâte et sous la forme confidentielle,
les impressions que m’a laissées cette première partie du voyage.
C’est en surmontant les difficultés les plus grandes que le yacht
a pu l’exécuter. Je n’exagère rien en disant à Votre Excellence
que son arrivée ici a été un véritable tour de force.
Le canal a 22 mètres à peine de plat fond, l’Aigle en mesure
19 hors tambours. Certaines courbes ont un rayon assez restreint
et il faut une attention plus que soutenue pour gouverner, car
l’embardée la plus légère et presque inévitable à cause du renvoi
de l’eau occasionné par le remous suffit pour annoncer un échouage.
Il faut une véritable précision mathématique pour suivre le chenal
et Votre Excellence en sera convaincue quand Elle saura que l’Aigle
a dû passer à 25 centimètres environ des nombreuses dragues
qu’il a rencontrées sur la route et traverser le balisage général
en touchant presque avec ses pales des deux bords et en étant
obligé quelquefois de couler les bouées.
Au seuil d’El Guisr même le canal n’est encore creusé qu’à 4m80
sur un largeur de 4m seulement et l’Aigle en cale 4,71 à l’arrière.
C ‘est à cet endroit que la roue de tribord a frappé sur la
berge et qu’il en est résulté le brisement de trois pales et le
faussement de quelques articulations.
Les ingénieurs de la Compagnie qui, avec M. de Lesseps, se trouvaient
à bord paraissaient inquiets sur l’issue de la mission qu’ils
ont fait entreprendre à l’Aigle, à mon avis, trop prématurément,
à tous les points de vue. Le jour même de l’inauguration on
travaillait encore à grand renfort de bras et de dragues pour
élargir les passages les plus difficiles.
On me laisse espérer que la partie comprise entre Ismaïlia et
Suez offrira plus de facilité. Je n’en suis pas moins sans appréhension
sur l’issue de cette portion du canal comme sur le retour. J’ai
vivement invité auprès des ingénieurs pour faire creuser immédiatement
les fonds de 4m80 dont j’ai déjà eu l’honneur de parler à
Votre Excellence et élargir le canal dans cette partie.
Il est à désirer, Amiral, que la réussite du passage de l’Aigle
à travers l’Isthme justifie la présence de l’Impératrice et
que, d’un autre côté, elle apporte à la Compagnie des capitaux
indispensables au complément de l’œuvre, car, si la communication
de la mer Méditerranée à la mer Rouge est aujourd’hui un fait
certain il n’en reste pas moins dans ma conviction que le canal
n’est actuellement praticable que pour les bâtiments moyens, non
pour ceux d’un fort tonnage et surtout pour des navires aussi
larges que l’Aigle.
Je résumerai ma pensée, Amiral, en vous disant dès à présent
que le canal ne sera véritablement pratique que lorsque sa largeur
sera doublée, sa profondeur augmentée et qu’on aura diminué en
certains endroits les courbes excessives qui existent.
Toutes les personnes présentes à bord ont parfaitement compris
les difficultés et les dangers de manoeuvre qu’a eu à traverser
l’Aigle ; l’impression de l’Impératrice a été telle qu’Elle est
venue en pleurant sur la passerelle m’adresser ses félicitations.
L’émotion de S. M. pendant toute la journée a été si grande que,
le soir au mouillage, Elle a été prise d’une crise nerveuse qui
heureusement n’a duré quelques instants. Sa santé est néanmoins
excellente.
Je suis, avec le plus profond respect, Amiral, votre très obéissant
serviteur.
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Le Commandant de l’Aigle
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