Napoléon III, photographie de Disdéri © Fondation Napoléon
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Neveu de l'Empereur, fils d'un roi, lorsqu'il voit le jour en avril 1808, rien ne prédisposait le futur Napoléon III à un tel destin. Elevé par sa mère, la reine Hortense dans le souvenir de l'empire perdu, Louis-Napoléon, dont Napoléon Ier avait dit qu'il serait peut-être l'avenir de sa dynastie, grandit sous le poids de l'héritage. Conspirateur né, persuadé de son destin c'est après de nombreux échecs qu'il parvient pourtant à devenir en 1848, le premier Président de la République française avant de restaurer avec le coup d'Etat du 2 décembre 1852 l'Empire. Un Empire autoritaire qui laisse place progressivement à un Empire libéral avant de connaître la chute de 1870.
Si l'image de Napoléon III eut à souffrir d'une politique de sape sous la Troisième République, elle connaît aujourd'hui grâce au travail de nombreux chercheurs et passionnés une véritable réhabilitation dont le bilan est plus qu'honorable.
Avril 2008
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