Le dernier voyage de l’Empereur. Paris-Île d’Aix 1815

L'enchaînement dramatique de la fin des Cent-Jours et de la campagne de Belgique à Waterloo fait l'objet d'études constantes, cette année de bicentenaire nous l'a bien prouvé. De son côté, le séjour à Sainte-Hélène est connu et documenté, du voyage sur le Nothurmberland à la mort de Napoléon… Charles-Éloi Vial vient combler un vide avec cet ouvrage qui suit au jour le jour l'empereur dont le rêve s'est définitivement brisé dans les derniers kilomètres qu'il parcourt sur le sol français. 

Cet ouvrage donne à voir un tableau poignant, presque voyeuriste dans sa méticulosité, de chacune des journées de ce dernier voyage. Une dissection par l'écrit de Napoléon Bonaparte après sa seconde abdication : l'homme hésitant et dépassé sous la carapace de l'ex-empereur crispé sur sa gloire en fuite et sur le protocole de sa défunte cour. (Marie de Bruchard)
 
Présentation de l'éditeur :
 
« Qu'il parte, il ne saurait le faire trop tôt ! »
Nous sommes en juin 1815. Ces amères paroles de Caulaincourt, qui fut pourtant l'un des fidèles de l'Empereur, donnent bien le ton de la lassitude et de l'exaspération qui ont saisi les grands dignitaires de l'armée et de l'administration après la défaite de Waterloo. Désormais, Napoléon est seul pour assister à l'effondrement de son rêve, à la fin de l'extraordinaire aventure politique dans laquelle il a lancé le pays durant plus de quinze ans.

Tour à tour désemparé, abattu, plein d'illusions sur ses ressources ou la mansuétude de ses ennemis, fataliste, attaché aux symboles d'une cour disparue… C'est un homme à la dérive qui prend la route des ports de l'Ouest, et échoue à l'Île d'Aix, où se joue son destin.

C'est avec une extrême précision dans le détail et une remarquable acuité dans l'analyse psychologique que Charles-Éloi Vial retrace ici les étapes de ce douloureux itinéraire qui prendra fin sur le Bellérophon, quand Napoléon apprendra enfin qu'il doit être déporté à Sainte Hélène – passager malgré lui d'un dernier voyage qui l'éloigne définitivement de l'histoire de la France.
 
Charles-Éloi Vial est l'auteur de L'Adieu à l'Empereur. Journal de Marie-Louise, dans la même collection « Bibliothèque du XIXe s. » éditée chez Vendémiaire en partenariat avec la Fondation Napoléon.