Presque quarante après la chute du Second Empire, le temps est venu pour la nostalgie d’un certain Paris, gai et insouciant, empreint tout de même d’une forte réprobation pour la ville de débauche. On admire à la fois les bals costumés aux superbes et étonnants travestissements, les lumières des cafés et théâtres, et si on réprouve les trajectoires de vie dissolues des cocottes, on aime à lire les anecdotes de « luxe et volupté ».
Frédéric Loliée, critique littéraire et féru de théâtre, s’en fit une spécialité : il aima dresser les portraits des personnalités de la Fête impériale, les membres de la noblesse, et aussi les femmes classées dans la catégorie sociale « Hors du Monde » (patriciennes de la galanterie, artistes, lorettes …) certes immorales mais tellement affriolantes. On suit ces dames dans un Paris de spectacles, de bals, de dîners, et qui élaborent leurs fortunes de bras en bras. Les portraits photographiques insérés en hors texte, leur donnent une dimension très proche.
« La vie de plaisir » est un thème récurrent sur le Second Empire, traité tout au long du 20e siècle, ainsi Alain Decaux se penche sur les « Amours Second Empire » en 1958 (Hachette), et André Castelot titre en 1973 « La féerie impériale » (Perrin).
Auteur : Frédéric Loliée
Titre : La fête impériale
Éditeur et date d’édition : Paris : F. Joven, 1907.
Description matérielle : XI-371 p., grav. : portr., in-8°
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