Bilan d’étape de la publication de la Correspondance générale de Napoléon Bonaparte (novembre 2008)

Auteur(s) : HOUDECEK François
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Présentation générale

Nouveau volume de la Correspondance générale, nouveau point sur l'avancé du travail.
Si l'exercice semble devenir une routine, le travail au quotidien ne l'est pas. La recherche incessante des lettres de Napoléon apporte chaque semaine son lot de nouveautés. Les ventes en cette période de bicentenaire continuent de faire apparaître de nouvelles lettres et le volume de supplément qui sera publié à la fin du projet augmente de mois en mois (1).
 
Cette année 2008 a été riche en collaborations et collectes. Parmi les plus importantes nous nous devons de citer l'apport du Musée des lettres et manuscrits qui nous communique régulièrement les acquisitions réalisées pour lui par la société Aristophil. Cette collaboration fructueuse nous permet de découvrir des lettres restées longtemps dans l'ombre de collections privées souvent inaccessibles. De même, la communication des archives du duc de Plaisance détenues en main privée, fut cette année un apport majeur à notre projet (2).
La collecte à l'étranger est également encore très active par l'intermédiaire de Peter Hicks, historien et chargé d'affaires internationales à la Fondation Napoléon, qui recherche inlassablement en Europe ou aux États-Unis les centres d'archives qui pourraient conserver, comme aux Archivio di Stato di Pistoia (Italie), des lettres de Napoléon.
Pour bon nombre les lettres découvertes dans les centres d'archives ou en ventes sont des documents connus par ailleurs mais elles viennent enrichir notre connaissance de la correspondance de Napoléon.
 
L'enthousiasme des membres correspondants ne ternit pas. Une quarantaine de bénévoles, sans qui le projet ne pourrait avancer, enrichit semaine après semaine la base de données de la Fondation Napoléon. Pour la seule année 2008, plus de 5 700 heures de travail ont permit d'enregistrer plus de 2 600 lettres de Napoléon. La base de données compte désormais un peu plus de 34 500 lettres dont seulement un tiers a fait l'objet d'une publication dans l'un des cinq premiers volumes, et dont 35 % peuvent être considérées comme inédites.
Alors que le traitement de l'année 1810 (AFIV 883 à 887) est en passe d'être terminé, deux ans seront encore nécessaires pour achever le traitement des minutes des lettres de Napoléon (série AF IV 861 à 908 des Archives Nationales (3).
Sans aucun doute, l'estimation que nous avions faite au début du projet, d'une publication finale de 36 500 lettres, sera dépassée.
 
Avec ce 5e volume, la publication de la Correspondance générale de Napoléon entre dans une nouvelle phase, les publications vont désormais s'enchaîner. Alors que le volume 5 est à peine sorti des presses, le volume 6 portant sur 1806 est en passe d'être envoyé chez notre partenaire éditorial Fayard (4), et devrait voir le jour au printemps 2009.
Les directeurs de volume, Michel Kerautret, Gabriel Madec, Patrice Gueniffey, Annie Jourdan… travaillent déjà sur les prochains opus. Gageons que nous tiendrons le cap.
 
Rendez-vous au printemps 2009 pour la parution du volume 6 !

Eléments chiffrés

Membres correspondants :
Nombre de personnes nous ayant aidé depuis le début : 258
Personnes venant à la Fondation : 50
Personnes formées à l'utilisation du logiciel : 130
Fréquentation :
     2004 : 4 188 heures de travail (89,1 par semaine) 
     2005 : 7 996 heures de travail (170,1 par semaine) 
     2006 : 7 660 heures de travail (162,9 par semaine) 
     2007 : 7 776 heures de travail (165,4 par semaine) 
     2008 : 5 712 heures de travail (au 31 octobre 2008)
 

Collecte :
Centres d'archives et institutions françaises nous ayant communiqué des lettres : 100
Centres d'archives et institutions étrangères nous ayant communiqué des lettres : 122
Pays contactés : 40
Pays possédant des lettres : 21
Nombre de lettres récoltées à l'étranger : 3 200
Catalogues de vente dépouillés, contenant des lettres de Napoléon : 681
Nombre de lettres passées dans un catalogue de vente : 3 362
Collectionneurs nous ayant communiqué des lettres : 86
Nombre de lettres provenant de collectionneurs et marchands : 6 019
Monographies recensées contenant des lettres de Napoléon : 349
Nombre de fichiers numériques de lettres : 28 100
Revues publiant des lettres de Napoléon : 52
Nombre de lettres estimé : 36 281
 

Traitement :
Nombre de fiches dans la base de données : 34 580
Lettre la plus ancienne : 5 juillet 1784 à Fesch
Lettre la plus récente : 25 avril 1821 à La Bouillerie
Nombre de destinataires : + de 2 000
Lettres absentes de la Correspondance du Second Empire : 56,9 % (19 702)
Lettres absentes des monographies recensées : 36 % (12 455)
Lettres totalement inédites : 1 % (359)
Travail d'après l'expédition : 36,7 % (12 617)

 
Publication : 
Volume 1, 1784-1797, Thierry Lentz dir (2004) : 2 283 lettres
Volume 2, 1798-1799, Thierry Lentz dir. (2005) : 2 550 lettres.
Volume 3, 1800-1802, Thierry Lentz dir. (2006) : 2 657 lettres.
Volume 4, 1803-1804, François Houdecek dir. (2007) : 2 077 lettres.
Volume 5, 1805, Michel Kérautret et Gabriel Madec dir. (2008) : 1 764 lettres.
 
Directeurs de volume : 10
Annotateurs : 38
Nombre de volumes : 13

Notes

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(1) Pour l'heure une centaine de lettres auraient dû prendre place dans l'un des 4 premiers volumes.
(2) M. Georges de Laguiche, descendant de l'Architrésorier, nous a communiqué les lettres écrites par Napoléon à Lebrun, mais également à son fils Charles Lebrun, qu'il en soit ici une nouvelle fois remercié.
(3) Nous tenons à remercier une nouvelle fois l'engagement à nos côtés des grandes institutions -Archives nationales, Service Historique de la Défense, Ministère des Affaires étrangères- sans leur apport et leur soutien notre édition n'aurait pu voir le jour.
(4) La publication de la Correspondance générale est soutenue par les Archives de France, la Fondation La Poste et le Centre national du Livre.
Titre de revue :
inédit
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