Bien. Essai suivant : une édition savante du récit de Glover, celle du grand John Holland Rose qui a édité pour la première fois en 1895 les deux récits des voyages navals de Napoléon vers ses lieux de captivité – Ussher à Elbe et Glover à Sainte-Hélène. Pas de notice biographique non plus. Je me suis donc dirigé vers les toutes premières éditions jamais publiées. Glover avait expressément noté dans son manuscrit que son compte rendu ne devait pas être publié (ni même largement diffusé), de sorte que les premières éditions sont sorties 80 ans après les événements en question. Les versions anglaise et française de celui-ci parurent simultanément à l’automne de 1893, l’une aux États-Unis dans le Century Illustrated Magazine, et l’autre en France dans le Journal des débats, le français étant une traduction précise de l’article du Century Magazine et non du manuscrit original. Notons en passant que ce manuscrit existe toujours et est disponible sur demande spéciale aux Archives nationales de Londres, où il a été déposé après avoir été acheté aux enchères en 2009 par un collectionneur privé.)
La seule information biographique issue de l’édition du Century Magazine indiquait que le manuscrit avait été fourni par le révérend Octavius Maunsell Grindon de South Wraxall (près de Bristol, Royaume-Uni), qui l’avait reçu de sa femme. Sa belle-mère (ou si vous préférez, la deuxième épouse de son père) était la veuve du secrétaire Glover. Une bien maigre information à ce stade.
C’est alors que j’ai réfléchi à une autre piste : Glover était dans la marine. Quoi de plus simple que de retracer sa carrière ? De nos jours, Internet a numérisé des versions de nombreux almanachs et journaux officiels, ce qui permet de retracer assez facilement le parcours de la plupart des personnages d’il y a deux cents ans. Quel résultat pour Glover ? Cela tient en un mot : rien ! Il était le secrétaire de Cockburn sur Northumberland en 1814 sur la base nord-américaine pendant la guerre de 1812. Il est allé à Sainte-Hélène avec Cockburn – nous le savions déjà. Et j’ai découvert qu’il était secrétaire de Lord Campbell à Portsmouth de 1818 à 1821. Puis un autre trou temporel. Ma découverte suivante fut qu’il existait un certain John Robert Glover, magasinier des chantiers navals de Halifax (Canada) de 1831 à 1841. Cependant John R. Glover est un nom relativement banal : rien de comparable à Octavius Maunsell Grindon ! Il y a donc probablement beaucoup de J.R. Glover. La circonspection est le mot d’ordre. Ce Glover a ensuite eu le travail important de magasinier au port pendant dix ans jusqu’à sa mort en 1841. Ma recherche m’a mené à une photographie de sa pierre tombale : il est mort à 55 ans très pleuré par tous ses proches. Je me retrouvais donc avec une potentielle date de naissance dans une période de temps plausible. Ce Glover avait également été actionnaire d’une entreprise de construction de ponts près de Halifax. La question demeurait cependant : ces deux J. R. Glovers étaient-ils une seule et même personne ? Il n’y avait aucun signe de mariage pour les distinguer : pas même un indice de deuil sur la pierre tombale. Une autre piste en cul-de-sac !
Je me suis alors décidé à repartir depuis la source : le manuscrit reçu par le révérend Octavius Grindon. Heureusement, les vicaires anglicans sont relativement faciles à trouver. Bien qu’il soit apparemment né à Bristol – son père y était coroner -, Octavius est allé à l’université au Canada (un pas de plus…). Boursier William Cogswell en théologie au Kings College de Windsor, en Nouvelle-Écosse, Grindon a commencé son ministère en 1858 et a servi successivement à Albion Mines, Three Fathom Harbour, Seaforth, Halifax et par la suite est retourné au Royaume-Uni où nous le retrouvons à South Wraxall. Mais qu’en est-il de sa femme ? Car c’est par elle que le manuscrit lui est parvenu. Les femmes sont tellement plus difficiles à trouver que les hommes, dans les archives ! Pas de carrière publique, donc pas de documents. J’ai d’abord retrouvé son nom chrétien : Emma Louise. Puis son nom de jeune fille : Clarke. Et puis, Alléluia! Après de nombreuses recherches, et une inscription à un essai gratuit d’un site Web de journal historique payant (la recherche généalogique est si chèrement chère !), j’ai eu une référence complète du mariage. Octavius Maunsell Grindon et Emma Louise Clarke ont été mariés par l’évêque de la Nouvelle-Écosse (pas moins!) à Halifax, Canada, en 1859. Elle était la fille aînée d’un avocat d’Halifax appelé Nepean Clarke, également capitaine du 4th Halifax Regiment. Comme nous savons déjà, Nepean eut deux femmes : la première vraisemblablement la mère d’Emma Louise. La deuxième, veuve de Glover. Malheureusement, je ne pouvais pas aller beaucoup plus loin que cela. L’une des épouses de Nepean avait des actions dans une banque et une autre était la présidente du Cercle de la Bible. Mais laquelle était la bonne ? Aucune mention du deuxième mariage. Sans nom. Pas même une date.
J’ai donc dû m’arrêter. J’ai un J. R. Glover sur le Northumberland, un J. R. Glover à Halifax, en Nouvelle-Écosse, et près de vingt ans plus tard, j’ai une fille d’Halifax (qui hérite du récit du voyage de Torbay à Sainte-Hélène sur le Northumberland via sa belle-mère, également à Halifax) qui épouse un vicaire anglais à Halifax, en Nouvelle-Écosse, qui a publié le manuscrit aux États-Unis et en France en 1893. Je n’ai pas trouvé d’épouse, que ce soit pour Glover, le secrétaire de la marine, ou pour Glover, le magasinier du port de Halifax. Et je n’ai pas pu trouver les femmes de Nepean Clarke. Mais nous nous approchons de la vérité. Les preuves circonstancielles semblent solides : « John Robert Glover (1783-1841) » sera peut-être une future note d’ouvrage.
Peter Hicks, avril 2020
Peter Hicks est chargé d’affaires internationales à la Fondation Napoléon