Fils d'un ministre de la Guerre de Saxe, il entre au service de l'Autriche en 1778 et se distingue dans les campagnes de 1793 à 1795, ce qui lui vaut en 1796 le grade de feld-maréchal-lieutenant et le poste de chef d'état-major de l'archiduc Charles. L'année suivante, il négocie avec Bonaparte les préliminaires de Leoben. En 1799 il est investi du commandement du corps d'armée chargé de maintenir les communications entre Souvarov et l'archiduc Charles. En 1806, il est nommé feld-maréchal et gouverneur civil et militaire de la Galicie. Pendant la campagne de 1809 il commande le premier corps de l'armée autrichienne sous l'archiduc Charles et se distingue aux batailles d'Essling (21-22 mai) et de Wagram (5-6 juillet). Après la paix de Vienne, il est à nouveau nommé gouverneur de Galicie puis est appelé au conseil aulique de la guerre. En 1813, il est envoyé à l'armée d'Italie où il conclut, le 16 avril 1814, l'armistice avec le prince Eugène. En 1814 et 1815, il est gouverneur de Lombardie et Vénétie. A ce titre il combat Murat sur les rives du Pô et le bat à Occhiobello et à Ferrare en 1815. En 1816, Bellegarde vient habiter quelques temps à Paris. Rappelé à la présidence du Conseil aulique de la guerre, il remplit cette fonction jusqu'en 1825.
Jacques Garnier
Reproduit avec l'aimable autorisation des éditions Fayard.