Ancien Polytechnicien adepte du saint-simonisme, cet ingénieur accède à la notoriété par ses articles dans le Journal des Débats et dans la Revue des Deux Mondes et par la publication, en 1837, d'un ouvrage intitulé Des intérêts matériels de la France. Il est nommé au Conseil d'État et au Conseil supérieur du Commerce, puis reçoit la chaire d'économie politique du Collège de France.
Dans ces fonctions, mais aussi à la Chambre des députés, à l'Académie des Sciences morales et politiques ou à la présidence du conseil général du département viticole de l'Hérault, il défend le libre-échange. Il joue un rôle déterminant dans la signature du traité de janvier 1860, accède la même année au Sénat, puis préside, en 1867, le jury international de l'Exposition Universelle de Paris. Après la chute de l'Empire, il se retire de la vie publique. Il partage alors son temps entre la lutte contre le protectionnisme qui revient en force sous la jeune République et son projet de tunnel sous la Manche. Des travaux sont même commencés à Sangate, mais ils sont arrêtés, en 1880, peu après sa mort.
Eric Anceau
RSN HS n°2, décembre 2009, p.51.