Industriel du textile britannique installé à Manchester et député de l'aile radicale du parti libéral, il mène une croisade pour la libéralisation des échanges qui l'incite à former une Anti-Corn Laws League et à participer à de grands meetings à travers toute la Grande-Bretagne. Il parvient à amener le premier ministre Robert Peel, jusque-là réticent, à réviser ses positions et à abroger les Corn Laws en 1846. Son investissement dans ce combat fait péricliter ses affaires. Il ne se décourage pourtant pas. Tout en déclinant à plusieurs reprises des portefeuilles ministériels, il poursuit son apostolat à l'étranger. Il devient même propagandiste de la paix et prône l'arbitrage international. Il joue un rôle clé dans la signature du traité commercial de 1860, traité qui conjugue ses deux grandes préoccupations. Jusqu'à sa mort, il continue de décliner tous les honneurs des deux côtés de la Manche, y compris un titre de baronnet.
Eric Anceau
RSn HS n°2, décembre 2009, p.56.