Né le 15 février 1761 à Deventer en Hollande, il fait des études de droit à Leyde, puis devient avocat à Amsterdam, ville dont il devient le maire en 1795 après la fuite du Stathouder. A partir de 1798, il représente la République batave en France à Paris, et participe aux négociations du Traité d'Amiens en 1802. Ambassadeur à Londres en 1803, il revient à Paris en 1804.
D'opinion modérée, il milite pour l'indépendance de la Hollande et occupe le poste de Grand-pensionnaire à la tête de la République batave, dans la période transitoire de la définition du statut de son pays (annexion à l'Empire ou régime à la française). Il s'oppose à la création du royaume de Hollande en 1805 et se retire de la vie politique, mais accepte un siège au Sénat français, comme représentant de son pays, après l'annexion de la Hollande en 1810. Grand-trésorier de l'Ordre de la Toison d'or, il reçoit le titre de comte de l'Empire le 10 avril 1811.
Il vote la déchéance de l'Empereur le 3 avril 1814. Il fait partie de la première chambre des Etats-Généraux en 1815.
Il meurt à Amsterdam le 25 mars 1825.
I. Delage, mars 2002