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Le 23 juin, Napoléon ordonne à l’armée de franchir le Niémen. Il est décidé d’avancer sur Moscou ce qui va s’avérer une erreur stratégique. Après la prise de Smolensk, Napoléon doit se rendre à l’évidence que les troupes russes refusent le combat. Ces dernières, en battant retraite, pratiquent la tactique de la terre brûlée, attirant toujours plus loin Napoléon et son armée. C’est près de Moscou que les combats vont finalement s’engager.
Le tableau de Lejeune détaille la seconde attaque de la grande Redoute, vue côté français. Il fait le pendant français de la toile de Peter Von Hesse (1843) représentant la bataille du côté russe, toile qui est exposée jusqu’au 23 janvier 2011 au Musée de l’Armée dans le cadre de l’exposition Au service des Tsars.
► Consulter le dossier thématique sur Louis-François Lejeune (1775-1848) général, peintre et mémorialiste