Bataille de Solférino et de San Martino, 1859

Après une rencontre sanglante le 8 juin 1859, à Marignan, à 15 km au sud de Milan, entre le 1er corps du maréchal Baraguey-d'Hilliers et le 8ème corps autrichien défendant le repli autrichien, le maréchal Hess (conseillé par Gyulai) installa ses troupes le long du fleuve Mincio (au sud du lac de Garde), pour préparer la contre-attaque face aux troupes françaises qui avançaient à l'est à travers le nord de l'Italie. Au 23 juin, les troupes autrichiennes comptaient 160 000 hommes, organisés en 7 corps d'armée, 1 division de cavalerie et 600 canons. Les alliés franco-piémontais avaient réuni face aux Autrichiens 150 000 hommes, divisés en 6 corps d'armée, 1 division de cavalerie et 300 canons. De mauvaises reconnaissances allaient conduire, par accident, à cette rencontre entre les deux camps, les Français tombant sur les forces autrichiennes, qui elles-mêmes n'avaient pas encore complètement quitté leurs bivouacs. Cependant, d'un côté, l'arrivée inattendue des Français allait leur donner un avantage sur les Autrichiens. De l'autre côté, les Autrichiens tiraient avantage de leur très bonne connaissance du terrain où allait se tenir la bataille – la région autour de Solferino était en effet l'équivalent autrichien du camp de manoeuvres français de Châlons. La bataille dura 15 heures, et contrairement à Magenta, sans discontinuer. Les deux camps perdirent beaucoup d'hommes, et des troupes fraîches durent être régulièrement injectées dans les rangs pour compenser les morts et les blessés.