Troisième fils de Joseph Vernet, Carle Vernet nait en 1758 à Bordeaux où son père travaille à la réalisation d'un des tableaux de la série des Ports de France. Enfant précoce, il s'initie à la peinture et au dessin dans l'atelier de son père puis, à l‘âge de douze ans, entre dans l'atelier de Lépicié. Lauréat du Grand Prix de Rome en 1782, il séjourne à Rome une année plus tard. De retour en France, il connaît son premier succès avec le « Triomphe de Paul-Emile« , morceau de réception à l'Académie royale, peint en 1789. Rapidement cependant, Carle Vernet abandonne la grande peinture d'histoire pour se consacrer à l'histoire contemporaine. Pour Napoléon, il peint de nombreuses scènes de bataille, genre qu'il renouvela en donnant de l'importance aux éléments stratégiques à côté des mêlées éphémères où se heurtent cavaliers et fantassins.
Carle Vernet est surtout connu pour ses études de chevaux, son sujet de prédilection. Cavalier émérite et compagnon des chasses à cour du duc d'Orléans, Vernet utilise ses dons d'observation pour décrire avec minutie l'anatomie et les chevaux en mouvement. A la suite d'artistes anglais comme Gainsborough ou George Stubbs, il impose dans l'imagerie de son époque les Pur-Sang anglais et arabes, chevaux de sport légers et élégants qui deviendront le canon du bel animal dans un siècle où il était omniprésent.
Notice rédigée par la Galerie Terrades, à l'occasion du Salon du dessin 2009 où était présentée cette oeuvre.
Carle Vernet, Un hussard et son cheval.
Artiste(s) : VERNET Carle
