Détail de la bataille de Marengo : devant une troupe de dragons filant au galop vers les combats, le Premier Consul sur son cheval cabré donne ses ordres à un état-major bien flegmatique. Le déroulement de la bataille est rejeté au lointain, indiqué par quelques mouvements de troupe. Seule la fumée de la poudre signale les combats.
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Spécialiste de sujets militaires, de courses de chevaux ou de scènes de chasse, Jacques-François-Joseph Swebach (1769-1823) dit Swebach-Desfontaines, connut un grand succès sous l'Empire avec des petits tableaux mêlant paysage et scène de genre. Les guerres révolutionnaires avaient permis à l'artiste d'exercer très tôt son talent de dessinateur, en croquant sur le vif, au crayon ou à la plume, des scènes reprises ensuite au lavis ou à l'aquarelle. Il se fit ensuite le chroniqueur de la vie quotidienne des armées napoléoniennes en campagnes.
Datée de 1801, la bataille de Marengo conservée dans la collections de la Fondation Napoléon est donc moins l'illustration de la célèbre bataille du 14 juin 1800 que l'évocation de la logistique autour des combats.