L’Apothéose des héros français morts pour la patrie pendant la guerre de la liberté

Commandé en 1800 par Bonaparte pour le Salon de Compagnie de Malmaison, ce tableau est un hommage aux principaux généraux morts depuis le début des guerres révolutionnaires : Desaix, Marceau, Dampierre, Kléber, Caffarelli du Falga, La Tour d’Auvergne, Joubert, Championnet, Dugommier et Hoche, tous accueillis au paradis par Ossian. C’est par une allégorie sur le thème ossianique, pseudo-légendes celtiques très à la mode depuis leur traduction en 1777, que le très républicain Girodet voulut célébrer ces héros, surmontés ici d’une Victoire et du coq gaulois mettant en fuite l’aigle de l’empire autrichien. Tableau fondamental de l’histoire de la peinture française, l’œuvre rompt radicalement avec le néo-classicisme et annonce les grandes heures du romantisme.