Portrait carte de visite de Napoléon III en costume civil

Voué à une production massive et à un succès commercial sans pareil sous le Second Empire, le portrait dit « carte de visite » fut breveté par Disdéri en 1854. Selon Nadar, Napoléon III lui-même fut à l'origine du phénomène et c'est en simple bourgeois qu'il préféra souvent être photographié. Désacralisant la représentation officielle du souverain, cette vision plus intime diffusa l'image d'un empereur proche de son peuple.