Véritable emblème de la maison Hermès, le fameux « Carré » fut inventé en 1937 à l’occasion du centenaire de l’entreprise de sellerie fondée par Thierry Hermès (1801-1878). Son fils, Charles-Emile, avait transféré la maison en 1878 au 24 rue du Faubourg Saint-Honoré et diversifié la production. Directement inspiré par les mouchoirs de cou pour hommes, très en vogue au XIXe siècle, le carré Hermès fit basculer cet accessoire dans l’univers de la mode féminine. Le premier foulard de soie imprimée, Le jeu des Omnibus et Dames Blanches, conçu par Robert Dumas, tirait son sujet d’une sorte de jeu de l’Oie très populaire à l’époque romantique. Ce jeu appartenait aux collections personnelles d’Emile-Maurice Hermès (1871-1951), qui constitua au premier étage de la maison de Paris un musée privé composé notamment de créations d’artistes et de fournisseurs ayant travaillé pour Napoléon, tels les architectes Percier et Fontaine, les peintres Swebach-Desfontaines et Carle Vernet ou encore l’orfèvre Biennais et l’ébéniste Marcion. C’est cette collection qui constitua l’inspiration première pour les dessinateurs des carrés Hermès, complétée entre autres par les fonds des musées de l’Armée et de la Marine. L’illustration de l’épopée napoléonienne se manifeste directement dans certains foulards, Lettre à Murat (1946), Victoire A (1948), Victoire B (1949), Harnais français : 1er Empire (1957), La Grande Armée, La Garde Consulaire, etc. Jusque dans les années 80, c’est plus d’une centaine de foulards qui fut influencée par la thématique militaire ou l’évocation de la vie quotidienne sous l’Empire.
Le carré Napoléon, dont la première édition date de 1963, fut dessiné par Philippe Ledoux. Il offre une étonnante synthèse de la symbolique impériale et de l’épopée napoléonienne. Sur un semis d’abeilles, la composition rassemble des éléments emblématiques : deux drapeaux surmontés de leurs aigles sur lesquels se détachent à gauche l’habit du Premier consul, à droite son uniforme de chasseurs à cheval, le Grand collier de la Légion d’honneur, le glaive du Premier consul et celui de l’Empereur, deux sabres de la campagne d’Egypte et, enfin, symbole entre tous, le mythique chapeau. Cinq médaillons inspirés de tableaux célèbres rappellent des épisodes phares de la fulgurante destinée de l’Empereur : en haut le passage du grand Saint Bernard d’après David et la distribution des sabres d’honneur à Marengo d’après Gros ; en bas, Napoléon blessé à Ratisbonne d’après Gautherot et la bataille de Wagram d’après Horace Vernet ; au centre, L’arrivée à Notre Dame le 2 décembre 1804 d’après la gravure du Livre du Sacre. Entre glorification et légende, le carré Napoléon constitue la quintessence de l’exploration et de l’exploitation de l’iconographie impériale par Hermès.
Karine Huguenaud
janvier 2010