Glaive du Premier Consul

Artiste(s) : BOUTET Nicolas Noël
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Glaive du Premier Consul
© RMN

La Manufacture d’armes de Versailles reste célèbre pour avoir fourni les armes d’honneur décernées par Bonaparte aux militaires qui s’étaient distingués sur le champ de bataille. Directeur de la Manufacture depuis 1798, Nicolas Noël Boutet livre également en 1800 le prestigieux glaive du Premier Consul, une arme de luxe d’inspiration antique et richement travaillée. Le pommeau, formé de deux têtes de lion adossées, est une ronde bosse en or ciselé. La fusée ou poignée, en ivoire taillé à côtes, est ornée sur ses deux faces de bas-reliefs en argent doré, des trophées d’armes sur lesquels se détache, dans un bouclier d’émail rouge, une tête de méduse ciselée en or. Au-dessus du bouclier, un cartouche en or et émail bleu est frappé des lettres de la République française, R.P.F. La croisière, aux extrémités recourbées en têtes d’hommes barbus, est ornée d’aigles ciselés en bas-relief et d’un médaillon gravé de l’inscription suivante : Boutet Directeur Artiste Manufre à Versailles. La lame est en acier poli terminée en pointe et ornée en sa partie supérieure d’incrustations d’or sur fond dépoli. Le fourreau arbore la même richesse ornementale. Composé de plaques de nacre serties dans des encadrements d’argent doré et ciselé, il présente sur sa partie supérieure des médaillons figurant la République d’un côté et la Patrie de l’autre, ainsi que des trophées d’instruments évoquant les sciences et les arts encadrés de deux dragons.

C’est cette arme que Napoléon désigne dans son testament comme « glaive de consul » et qu’il lègue à son fils. Laissé en 1815 chez le comte de Turenne, chambellan et grand maître de la garde-robe de l’Empereur, l’objet ne parvint semble-t-il jamais au duc de Reichstadt. Sa cousine, la duchesse de Camerata, fille d’Élisa, le déposa sous le Second Empire au Musée des Souverains créé au Louvre à l’initiative de Napoléon III. Il fit ensuite partie de la succession de l’Impératrice Eugénie puis fut rendu par l’État au prince Victor Napoléon après le règlement définitif de la succession en 1924. C’est en 1979 que le glaive du Premier Consul fit son entrée dans les collections nationales. Deux autres armes de même forme et de décor quasi identique, conservées au château de Windsor pour l’une et au Victoria and Albert Museum pour l’autre, laissent à penser que les trois Consuls, Bonaparte, Le Brun et Cambacérès, reçurent chacun un glaive témoignant de leur fonction.

Karine Huguenaud, juillet 2002

Date :
1800
Technique :
or, argent doré, acier, ivoire, nacre, émail
Dimensions :
L = 0,920 m
Lieux de conservation :
Musée national des châteaux de Malmaison et Bois-Préau
Crédits :
© RMN
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