Les ruines des Tuileries
Compiègne, musée du Second Empire
Cette toile résume avec éloquence les événements historiques de 1870 et de 1871 : la chute du Second Empire, le siège de Paris et la Commune. Passant devant le palais des Tuileries incendié pendant la « semaine sanglante », Meissonier est saisi par les décombres de la salle des Maréchaux. Il distingue des inscriptions mutilées sur des restes de dorure : « rayonnants et intacts, les noms des deux victoires incontestées…Marengo !…Austerlitz ! ». Véritable vision d’apocalypse, le tableau qu’il exécute ensuite montre la destruction du palais officiel des rois et des empereurs français. A travers l’édifice éventré, le quadrige de l’arc de triomphe du Carrousel se détache au loin. « C’est la victoire qui s’en va sur son char qui nous abandonne ».