Le Premier Consul franchissant les Alpes au col du Grand-Saint-Bernard
Musée national du château de Malmaison
Sans doute le tableau le plus célèbre de la légende napoléonienne. David y glorifie une réalité qui fut bien plus prosaïque. C’est en effet à dos de mulet que Bonaparte franchit le col portant, non ce magnifique manteau flottant au vent, mais une simple redingote grise !
Véritable personnification du héros romantique, le Premier Consul triomphe sur sa monture cabrée dans une composition en diagonale, symbole même de son irrésistible ascension personnelle. Chef-d’oeuvre de propagande, l’oeuvre fait de Bonaparte l’égal des plus grands conquérants – Annibal, Charlemagne – dont les noms sont gravés sur les rochers au tout premier plan.
Il existe quatre autres variantes du tableau original commandé par Charles IV d’Espagne. Réalisées par David et son atelier, elles diffèrent par la couleur du cheval et du manteau.