La guerre de Crimée

Débarquement des troupes alliées en Crimée en 1854
Ajaccio, musée Fesch

Encouragé par le gouvernement, les peintres d’histoire du Second Empire se font les chroniqueurs des campagnes militaires. La Crimée, l’Italie, l’Algérie, le Mexique constituent pour eux des terrains d’études privilégiés et leurs oeuvres, que le public vient contempler au Salon, ont une forte dimension documentaire. Au Salon de 1857, l’une des salles d’honneur est entièrement occupée par les épisodes de la guerre de Crimée. Toutes ces toiles mettent moins en scène les actes d’héroïsme isolés que la complexité de la logistique et des nouvelles techniques de combat. Ici, Pils évoque la vie quotidienne des armées. Tandis que la flotte débarque au loin, les chefs militaires parmi lesquels figure le prince Napoléon, le fils de Jérôme, sont traités par le peintre sur un rang d’égalité avec les simples soldats.