Ce célèbre portrait a été commandé par l’ambassadeur d’Espagne pour le roi Charles IV, allié de la France. Séduit, Bonaparte en commande ensuite quatre autres versions. Celle-ci est la deuxième, peinte par Jacques-Louis David en décembre 1802 pour l’Hôtel des Invalides. L’œuvre évoque le franchissement des Alpes au début de la deuxième campagne d’Italie (1799-1800). Bien qu’il ait franchi le col à dos de mulet, Bonaparte est présenté comme un héros moderne.
Intervenant : Frédéric Lacaille, conservateur en charge des peinture du XIXe, au musée national du château de Versailles – 2013