Pays : Italie / France
Technique : Technicolor
Durée : 185′
Copie VHS : Film Office
Production : Pathé / Goffredo Lombardo / SGC / Titanus
Scénario : Luchino Visconti, Massimo Franciosa, Enrico Medioli, Suso Cecchi d’Amico et Pasquale Festa Campanile d’après Giuseppe Tommasi di Lampedusa
Dialogues : Luchino Visconti (René Barjavel pour la version française)
Musique : Nino Rota et Giuseppe Verdi
Directeur de la photographie : Giuseppe Rotunno
Résumé : Après avoir combattu les Autrichiens à Varese et Brescia, les Camice rosse de Garibaldi s’emparent de la Sicile en 1860. Cette expédition des Mille va irrémédiablement entraîner le renversement des forces politiques et sociales dans tout le sud de l’Italie. Pour les Salina, noble famille patricienne de Palerme, la chute du roi de Naples, François II, coïnciderait avec la fin des privilèges et l’accession de la bourgeoisie aux postes de responsabilités. Mais le mariage du neveu Tancrède (qui a rejoint les troupes révolutionnaires) avec la fille du nouveau maire Sedara permettra de sauver les apparences…
Interprétation : Burt Lancaster (Fabrizio Salina) ; Alain Delon (Tancredi) ; Claudia Cardinale (Angelica) ; Paolo Stoppa (Sedara) ; Serge Reggiani ; Romolo Valli ; Leslie French
Extrait : « Fabrizio. – Pourquoi es-tu habillé ainsi ? Qu’est-ce qu’il t’arrive ? Un bal costumé de bon matin ?
Tancredi. – Je m’en vais mon oncle. Je pars dans une heure. Je suis venu te dire adieu.
Fabrizio. – Adieu ? Pourquoi ? Pas un duel ?
Tancredi. – Si ! Le plus grand des duels : un duel avec le roi de Naples, avec François le Petit. Je pars dans la montagne à Ficusa. De grandes choses se préparent et je n’ai pas envie de rester les bras croisés à la maison. Où du reste on m’attraperait tout de suite.
Fabrizio. – Tu es fou de te mettre avec ces gens-là. Ce sont des bandits. Tous de la canaille. Un Falconeri doit être avec nous, pour le roi.
Tancredi. – Pour le roi, d’accord. Mais quel roi ? Est-ce que tu veux me le dire ? Pour celui qui veut faire l’unité de l’Italie, oui. Mais le petit François, dieu le bénisse, non, mon oncle, non !
Fabrizio. – Alors tu t’imagines que le roi piémontais, qu’on appelle l’honnête homme, vaut mieux que l’autre. Le patois de Turin à la place du napolitain, c’est tout ?
Tancredi. – […] Crois-moi, mon petit oncle, si nous ne nous mêlons pas de l’affaire, ils vont nous fabriquer la république en deux temps trois mouvements […]. À bientôt, mon oncle. Je reviendrai avec les trois couleurs.
Fabrizio. – Les trois couleurs, ah… Vous en avez plein la bouche de ces mots-là. Du rouge et du vert à la place de notre fleur de lys d’or sur son champ immaculé. Qu’est-ce que vous espérez de ce mélange ? »
Critique : Après Senso et avant Mort à Venise ou Ludwig, Visconti peint cette fresque grandiose sur fond de tragédie nationale, en insistant sur la lente décadence morale d’une famille au bord de la rupture. La scène du bal des fiançailles est à ce point révélatrice de cette fin de règne que tous les personnages deviennent, le temps d’une valse, les maîtres de leur destin et de la Sicile. Alors que Napoléon III a permis à Victor-Emmanuel de prendre le pas sur le reste du territoire transalpin, le prince Salina (Burt Lancaster) voit s’affronter les partis politiques dans le petit village de Donnafugata : l’union de Tancrède (Alain Delon) et de la fière et rebelle Angelica (inoubliable Claudia Cardinale) permettra au passé aristocratique de la région de se construire un avenir. Le film aura un succès sans précédent et obtiendra, consécration suprême, la palme d’or au festival de Cannes en 1963. Quarante jours de tournage auront été nécessaires pour la fameuse scène du bal, et plus de cent techniciens à la réalisation de ce chef-d’oeuvre incontournable.
D. Chanteranne (1999-2000)