L'étymologie du mot français « bistrot » remonterait à la campagne de Russie. Alors que les hussards de la Grande Armée allaient se restaurer et s'amuser dans les tavernes en Russie, les cosaques présents, pour ne pas les croiser, terminaient rapidement leur boisson pour partir, se disant entre eux : « bistra » ce qui signifie « vite » dans la langue de Tolstoï. Ne comprenant rien au russe, les soldats français se donnaient alors rendez-vous dans les lieux où l'on disait « bistra », qui devint « bistro » puis se francisa en « bistrot » à leur retour en France. Ce terme désigna donc les lieux de débit de boissons, les cafés, les bars.
Une autre étymologie est aussi avancée : le mot viendrait des cosaques qui, lors de l'occupation de Paris par les Russes (mars 1814) auraient eu l'habitude de dire dans les bars, impatients à être servis : « bistra, bistra ! ».