Désignant de manière impertinente l'Aigle, symbole impérial, le canard était synonyme de nouvelle fausse ou exagérée : l'Aigle impérial figurait sur les Bulletins de la Grande Armée, publiés dans un objectif de propagande de la gloire napoléonienne.
Puis, le terme s'est étendu aux feuilles volantes et petits journaux, colportant nouvelles sensasionnelles et faits divers atroces.
De nos jours, le terme est assez souvent employé sans tonalité péjorative et désigne un quotidien.
Jean-Pierre Seguin : Canards du siècle passé. Pierre Horay éditeur, 1969.