C'est grâce à un jeune chimiste de dix-neuf ans, William Henry Perkins (1838-1907) que l'on doit la couleur mauve. Au départ prénommé mauvéine, cette couleur jusqu'ici inconnue, rencontre un franc succès.
Après l'édition du « Lilas Penny » timbre mauve britannique, c'est au tour de la Reine Victoria puis de l'impératrice Eugénie d'honorer cette couleur lors de l'Exposition internationale de 1862.
Cette découverte marque l'entrée sur le marché des couleurs de synthèse permettant une nouvelle palette de tons.