Au début du XIXe, Napoléon Bonaparte convainc le Vatican de canoniser un nouveau saint dont la fête coïncide avec son anniversaire, le 15 août.
Le cardinal Caprara répond à cette demande en inventant « saint Napoléon », du nom d'un martyr romain, Néopolis, qui aurait été exécuté pour avoir refusé de faire allégeance à l'empereur Maximien.
Fêté de 1806 à 1813, abandonné à la Restauration, remis à l'ordre du jour par Napoléon III, la Saint Napoléon ne sera plus célébrée officiellement par la suite, et la fête nationale, ramenée au 14 juillet.