Louis-Adolphe Thiers épousa Elise Dosne dont le père, agent de change, avait fait construire place Saint-Georges un hôtel particulier. A partir de 1833, vivant en ces lieux, l'homme politique reçut un grand nombre de personnalités de l'époque et rassembla une importante collection de livres et d'objets d'art. Incendié par les Communards en 1871, l'Hôtel fut reconstruit sur de nouveaux plans par l'architecte Aldrophe en 1873, puis légué en 1905 avec sa bibliothèque à l'Institut de France. Fondée à l'initiative de la soeur d'Elise, Félicie Dosne, cette bibliothèque est spécialisée dans l'Histoire de France du XIXe siècle.
Dès le début de son existence, la Bibliothèque Thiers enrichit ses collections grâce à des achats, tels en 1912 celui du fonds H.Houssaye (4000 ouvrages sur le Ier Empire et les Cent Jours), en 1914 celui du fonds Fabry (1400 volumes d'ouvrages étrangers sur l'histoire militaire postérieure au Ier Empire) et en 1917 celui des 6000 volumes du fonds Jules Claretie (1840-1913), administrateur de la Comédie-Française et membre de l'Académie française, concernant l'histoire de la littérature du XIXe siècle. Parmi les nombreux dons reçus par la Bibliothèque, le legs de Frédéric Masson (1847-1923), fervent historien de Napoléon et également secrétaire de l'Académie française, se distingue par son importance et sa qualité. Il apporta en effet en 1926, 70 000 volumes imprimés, 585 manuscrits, 440 dessins et 40 000 gravures sur le Ier Empire, la Restauration et la Révolution de 1830. Des oeuvres de grands artistes comme David, Gros, Isabey et Gérard complètent cette collection. Il faut aussi mentionner le fonds du ministre du Second Empire Jules Baroche, comportant ses papiers personnels et sa correspondance, le fonds René Famchon, composé de volumes sur la guerre de 1870 et la Commune de Paris, le fonds Joseph Denais sur la franc-maçonnerie des origines à 1910, le fonds Eugène d'Eichthal sur le mouvement social de 1830 à 1860 et le saint-simonisme, les papiers Boulay de la Meurthe, les correspondances de Théophile Gautier fils et Damas-Hinard. La bibliothèque conserve au total 130 000 volumes, 1500 périodiques et plus de 2000 manuscrits sur l'histoire de le France de 1789 à 1900.