La Révolution française puis l’Empire ont sucité en Grande-Bretagne une production iconographique considérable, en particulier dans le domaine original de la gravure satirique. Dès le milieu du XVIIIe siècle, la caricature devient une pratique courante de la vie publique anglaise, entretenue tout au long du siècle grâce au talent de quelques grands artistes – James Gillray, Thomas Rowlandson, Isaac Cruikshank, entre autres – et de nombreux imagiers anonymes. Cet arsenal de cruauté et de démesure, les Anglais allaient tout naturellement le retourner contre les sans-culottes puis contre Bonaparte.
A travers ce recueil de caricatures issues des riches collections du Musée Carnavalet, c’est une vision combative et satirique qu’il nous est donné d’apprécier. Mais au-delà du masque grotesque de la France en ébullition, c’est aussi l’avenir de leur propre nation qu’interrogent les caricaturistes anglais.
Richement illustré, ce livre s’insère dans le cadre de la collection dirigée par Philippe de Carbonnières, consacrée au fonds révolutionnaire graphique du Musée Carnavalet.
Le premier chapitre revient sur les origines de la caricature en Europe. Le second porte sur la production, la diffusion et la réception des caricatures anglaises. L’auteur s’intéresse ensuite à la presse et aux caricatures en Europe, puis à la France, la Révolution et les caricatures anglaises. L’appareil critique se compose d’un catalogue raisonné de 47 numéros commentés, d’une bibliographie sélective et d’un index.
Pascal Dupuy est maître de conférences en histoire à l’Université de Rouen. Il a publié, en collaboration avec Michel Biard, La Révolution française. Dynamique et ruptures, 1787-1804 (Paris, Armand Colin, 2008).