Histoire de Napoléon… cuisiné à la sauce Lavisse

« Tu dois aimer la France, parce que la Nature l’a faite belle, et parce que l’Histoire l’a faite grande. » C’est avec cette formule que l’historien et professeur Ernest Lavisse (1842-1922) engageait les écoliers dans l’apprentissage de l’histoire de France. Dans son manuel, publié en 1884 puis régulièrement réédité jusque dans les années 1950, son récit national s’appuyait sur les grandes figures historiques et mettait en scène les faits glorieux, racontant plutôt qu’expliquant. Proche du ministre Victor Duruy, il sera nommé répétiteur en histoire du Prince impérial.

Non sans humour, l’historien spécialiste du Second Empire Xavier Mauduit reprend le texte de Lavisse pour mettre au jour raccourcis, clichés et formulations, qui certes frappaient l’imagination mais n’étaient pas toujours dignes d’un historien, même au nom de la pédagogie. Un petit livre réjouissant où l’on apprend beaucoup. (Irène Delage)