► Cet ouvrage existe au format poche dans la collection « Tempus » (2015)
En faisant appel aux éminents spécialistes de chaque empire traité, La fin des empires vient interroger leur « ADN » sans tomber dans des considérations trop conceptuelles pour être sérieusement historiques : il ne s’agit pas un ouvrage globalisant, mais bien d’un travail d’histoire comparée.
Le point de départ de cette somme est en effet très concret : quel est le plus petit dénominateur commun entre ces empires ? Le fait qu’ils finissent. De là découlent les analyses successives de chaque auteur de chapitre sur les raisons de leurs chutes respectives.
Quand il parcourt toutes ces périodes et ces lieux si différents, le lecteur découvre que, plus que pour leurs traits communs parfois ténus, ces empires fascinent par leurs originalités propres. Et par le fait que l’homme semble aspirer depuis toujours et sur tous les continents à leur construction… par définition vouée à l’échec ? (M. de Bruchard)
Présentation de l’éditeur :
L’histoire serait-elle vouée à n’être qu’un éternel recommencement ? Cette fameuse question mérite particulièrement d’être posée concernant la naissance et la chute des empires. Depuis l’Antiquité, et sur tous les continents, certaines contrées, par le fer, l’or et l’esprit, se hissent au rang de puissance prépondérante et dominent une large partie du monde. Or, selon l’adage de Jean-Baptiste Duroselle, « tout empire périra » pour des raisons multiples, même si un noyau dur d’explications peut être avancé : crises de croissance, notamment en matière d’assimilation des populations conquises, paupérisation économique, épuisement du modèle militaire ; enfin et naturellement, apparition et renforcement de rivaux intérieurs et extérieurs.
Sous la direction de Patrice Gueniffey et Thierry Lentz, des historiens de renom racontent et analysent le déclin et la chute des grands empires qui ont fait le monde. Ils nous entraînent dans le sillage d’Alexandre le Grand jusqu’au soft power de Washington, en passant par le modèle romain et son héritier byzantin, les empires des steppes, l’Empire ottoman, le binôme latino-continental espagnol, précédant le siècle idéologique (1917-1991) qui voit tour à tour s’effondrer l’empire des Habsbourg, le IIIe Reich, le Japon militariste, puis, après la guerre froide, le communisme soviétique, héritier de l’impérialisme séculaire des Romanov.
Brisés par les deux guerres mondiales, la faillite des totalitarismes et le déclin de l’Europe qui avait dominé le monde depuis le XVIe siècle, les empires ont pu sembler, alors que l’on célébrait la fin de l’histoire, condamnés au bûcher des vanités. Seulement, si les empires trépassent, l’impérialisme ne meurt jamais, comme le prouvent les étonnantes métamorphoses de la Chine, l’éternel retour de la Russie, sans occulter le poids toujours majeur des Etats-Unis.
Au final, une grande leçon d’histoire, inédite et essentielle, pour connaître le monde d’hier et comprendre celui d’aujourd’hui.