Qui a dit qu’on devait toujours se méfier des romans publiés en autoédition ? Dans celui-ci, Jean-Luc Bailly nous présente l’histoire de François Mathieu, dragon franco-suisse de la Garde de 1810 à 1815. L’écriture précise (ce qui la rend parfois trop sérieuse pour garder un rythme soutenu ?) et documentée (entre autres, sur des archives familiales) de l’auteur nous matérialise la faim du soldat qui ne voit jamais arriver ses rations. Survivant à l’Empire, Mathieu devient plus encore attachant : ayant fait fortune dans la construction de bateaux à vapeur, il donne envie de le suivre dans sa volonté de révolutionner (un reste de sa foi en Napoléon ?) les moyens de transports de vivres. Un roman tout à fait honorable et rafraîchissant malgré ses quelques maladresses, qui trouve sa place aux côtés des autres romans historiques de la période napoléonienne. (M. de Bruchard)
Présentation par l’éditeur
C’est l’histoire véridique de François Mathieu, un jeune qui a menti sur son âge pour être admis dans un régiment de cavalerie lourde de l’Empereur Napoléon. À l’âge de dix-huit ans, il part faire la campagne de Russie pendant laquelle quatre-vingts pour cent de ses camarades de régiment vont disparaître. Révolté de voir que ces jeunes hommes sont morts de froid ou de faim pour la plupart, il se promet de tout faire pour que le transport des approvisionnements évolue. De retour à la vie civile, il engage donc l’essentiel de sa fortune personnelle dans la construction de bateaux à aubes capables de remonter le cours des fleuves. Une lutte à mort s’engage alors avec les tenants du chemin de fer qui ne l’entendent pas de cette oreille et n’auront de cesse que d’essayer de le faire couler…