Célébré par les fidèles comme la fête de l’Assomption, le 15 août est proclamé jour de fête nationale en France par le prince-président Louis Napoléon au début des années 1850. Cette célébration, qui marque l’anniversaire de la naissance de Napoléon Bonaparte, permet au Président d’amorcer la transition vers le Second Empire, et d’imposer avec succès un modèle de fête nationale populaire qui sera largement repris par la République.
Sudhir Hazareesingh,à qui l’on doit déjà une passionnante Légende de Napoléon, récompensé par le Prix d’histoire 2006 de la Fondation Napoléon, étudie cette fête nationale avec précision et humour, s’appuyant sur une très riche documentation, largement inédite. Il renouvelle ainsi notre vision d’une tradition politique napoléonienne trop longtemps perçue à travers le prisme déformant de la critique républicaine, immortalisée par les diatribes de Victor Hugo.