Exilé à Sainte-Hélène, Napoléon se replie peu à peu sur lui, limitant ses contacts à son entourage proche et répugnant même à sortir de la maison et de ses jardins qui lui avaient été assignés. Mais c’est bien la vie de l’île, habitée par une société aux origines diverses (Européens, Chinois, esclaves d’Afrique), que nous conte avec brio l’auteur : organisation entre les différents groupes sociaux, présence anglaise, relations avec la communauté française accompagnant Napoléon.
Le titre peut prêter à confusion pour ceux qui s’intéressent au sujet, car il ne s’agit pas de la réédition d’un ouvrage portant ce titre paru en 1966, mais bien d’un texte inédit, enrichi de nouvelles recherches par l’auteur. Gilbert Martineau, ancien officier de marine, fut conservateur des Domaines français de Sainte-Hélène, où il passa plus de quarante ans et fut l’artisan de la sauvegarde et de la restauration de la maison de Longwood.
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