Le comte Nieuwerkerke, Art et pouvoir sous Napoléon III

Le comte Nieuwerkerke, Art et pouvoir sous Napoléon III
Le comte Nieuwerkerke (1811-1892) fut une sorte de ministre des Beaux-Arts sous Napoléon III. Nommé directeur des musées en 1849, il le restera jusqu’à la chute du Second Empire en 1870, cumulant cette charge avec celle de Surintendant des Beaux-Arts à partir de 1863. Bien que critiqué pour certains aspects de sa gestion, il fut un administrateur actif et compétent. Supervisant l’organisation du Salon, dont il fit modifier le règlement, il mena également à bien, à l’instigation de Viollet-le-Duc et de Mérimée, une difficile réforme de l’Ecole des Beaux-Arts. Il eut également une activité d’artiste et de collectionneur. Il poursuivit une carrière de sculpteur, exécutant lui-même des commandes officielles et exposant au Salon, entre 1842 et 1861. Par goût personnel et pour tenir son rang au milieu des amateurs, il rassembla une importante collection d’objets d’art de la Renaissance, d’armes et d’armures anciennes. C’est d’ailleurs la vente de cette collection, en 1871, qui lui permit d’acquérir une villa en Italie, près de Lucques, où il passa les dernières années de sa vie.
Françoise Maison (dir.)